身为唐太宗李世民的嫡长子，李承乾是幸运的，他是李世民登基后，太子之位的不二人选，如果没有意外，将是大唐帝国未来的接班人。同时他也是不幸的，既然坐上了太子之位，就要受父亲约束，受朝臣监督，同时还要受到自己弟弟们的觊觎。
如果不能得到李世民的宠爱，李承乾的弟弟们就算野心再大，恐怕也难以颠覆李承乾的地位。但偏偏有一个人得到的宠爱逐渐凌驾于太子之上，那就是李世民与长孙皇后的第二个儿子，皇四子李泰。
李泰之所以能够得到李世民冠绝诸王的宠爱，还是要得益于他在文学方面的造诣，李泰不仅擅长草书、隶书，更酷爱集书，是当时颇负名望的书画鉴赏家。李世民欣赏他的才华，特令其在府中开办文学馆，招募学士。李泰借此机会，更是主编出一套详细记载全国各地地理人文的《括地志》，令唐太宗大喜过望，对李泰的宠爱亦更甚从前。
在此境遇之下，李泰难免恃宠而骄，逐渐打起了夺嫡的主意。太子李承乾但凡有一点做得不好或行为不端的地方，立刻就会传到李世民的耳中。久而久之，太子和皇帝之间的矛盾逐渐到了不可调和的地步，在侯君集的撺掇下，太子图谋发动政变，一口气除掉李泰及其党羽，同时逼迫李世民让出皇位，也就是说，太子李承乾在意图走自己父亲曾经走过的老路。
由于计划泄露，李承乾的政变胎死腹中，李世民却不愿意处死自己的长子，只是将其贬为庶人。按理说，到这地步李泰的太子之位应该是毫无争议了，私下里李世民更是在李泰承诺百年之后杀死儿子传位弟弟李治的保证之下，应允立其为太子，但没过多久，李世民就反悔了。
李世民为何会收回立李泰为太子的决定？按照《旧唐书·李泰传》的记载：“泰立，承乾、晋王皆不存；晋王立，泰共承乾可无恙也。”可见，即便李承乾曾经意图谋反被废为庶人，李世民仍想着要保全他的性命。
李泰奋斗了大半辈子，最终还是与皇位无缘，倒是一直在旁隔岸观火的李治，成为了最终赢家。
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