科罗拉多矿业学院关键材料研究所(Critical Materials Institute at Colorado School of Mines)副主任Roderick Eggert表示:“目前稀土需求的增长，即使不是全部，也主要归功于钕。”
点评：这是事实，更为业内周知。的确如此，钕的应用范围最广，用量最大。比如，用于制造钕铁硼、钕激光玻璃、钕橡胶。
iPhone要振动，AirPods要播放音乐，风力涡轮机要发电，丰田普锐斯(Toyota Prius)或特斯拉(Tesla) Model 3的发动机要旋转，它们需要强大的磁铁。如果你把钕与铁和硼结合在一起，你就能制造出钕-铁-硼磁铁，这是有史以来最强大的永磁体。就手机和耳塞而言，使用钕磁铁意味着它们体积虽小，但仍然很坚固。对于电动机来说，使用永磁体意味着强大、高效的电动机，其电磁元件更少。根据某机构的数据，2017年钕铁硼磁铁市场价值113亿美元。
Import Genius首席执行官Michael Kanko表示:“预计在未来20年里，美国将有100万辆电动汽车上路，这将导致钕需求激增。”今年早些时候，特斯拉成为了几家使用钕磁铁发动机的电动汽车制造商之一。他们正在安装特斯拉3型。Kanko说，特斯拉从中国大陆和台湾进口了超过400万磅的汽车零部件，其中大部分是钕磁铁电机。
点评：钕铁硼用于电机应用有着高效、节能、减重、降容、抑噪的性能优势，稀土钕主要用于电机，而电动汽车驱动只是很小的一部分。目前，无论在技术层面还是政策层面，没有那个国家对电动汽车有着十分明确的意见。
《稀土前沿》(rare earth Frontiers)一书作者Julie Klinger表示，对稀土金属的需求正以每年约3000吨的速度超过供应。如今，这种供应来自中国。世界上80%以上的钕都是在那里生产的。仅在2017年，中国就开采了10.5万吨稀土，而美国在过去20年的总产量仅为4.3万吨。艾格特说:“美国曾经是最重要的单一稀土生产国，来自于位于南加利福尼亚州与内华达接壤的Mountain Pass矿。”在20世纪六七十年代，这个矿是世界上占主导地位的稀土矿。但随着中国矿山在20世纪80年代和90年代的发展，它们逐渐将Mountain Pass赶出了市场。
与此同时，中国在稀土金属开采和生产方面进行了大量投资，并取得了成功。Kanko说，从上世纪90年代末到2010年，中国成为了主要玩家，现在控制了大部分市场。
点评：中国成为稀土材料的主要供应商，是世界经济发展（自然选择）的结果。稀土从美国供应转到中国供应，不是终点，这样的变化并未结束。
在2010年中日之间的一场贸易争端中，就说明了在如此大的程度上依赖单一来源生产如此有价值的大宗商品所涉及的风险。Klinger称，每公吨的价格从2010年的5万美元跃升至2011年的25万美元。尽管价格已经回落，但担忧依然存在。以丰田为例，该公司最近开发了一种新型的减钕磁铁，理由是担心钕短缺。
今年早些时候，稀土勉强避免被列入美国对中国商品征收的新关税清单。在中国最初提出的2000亿美元关税中，钕和其他稀土元素都在其中。
“有趣的是，最终的6000种产品中，钕和其他金属被排除在外，”Kanko说。“这显示了金属对美国经济的重要性，也表明我们对此感到担忧。”
这些元素非常重要，美国将重新开始生产稀土。Mountain Pass矿山最近被两家美国投资公司MP Materials收购，使其免于破产。该公司表示希望“重建美国的稀土产业”。
虽然MP Materials仍需将材料运往中国进行进一步深加工，但一位接近该公司的消息人士表示，MP Materials计划在18个月内在美国实现完全自给自足。
点评：考虑供应多元化是一个正常的行为，不仅是美国，欧盟多国、日本、韩国均在考虑和实施。即便在中国，虽然主导着稀土供应，但是很多中游企业也在考虑供应多元化，甚至有的企业已经和国外的稀土项目签订了谅解备忘录。
然而，从历史上看，提取和加工这些材料会对环境造成影响。
Klinger说:“如果你想开采一个钕矿，你就会把很多其他元素和钕放在一起，有时候还会用到铀。”“在一个特定的地方开矿，如果不破坏以前的地貌和生计，是很难做到的。”
但Klinger乐观地认为，随着需求继续上升，将会实施更好的流程。
Klinger称，“预计钕需求增加的好处之一是，我们可能会看到钕供应多样化。”“我的希望是，我们也将看到在回收和回收废电子发动机中的钕方面加强国际合作。”。
彼得尼科尔斯(Peter Nichols)和拉胡尔托尼亚(Rahul Tongia)分别是布鲁金斯学会(Brookings India)的前高级矿业高管和研究员。
点评：的确如此，所以我们能明白为什么莱纳斯要把工厂放在马来西亚；为什么Mountain Pass停-复-停、再复工之后，矿石要拉到中国来加工；为什么那么稀土项目只有在高价时迅速推进？经济性和环境如何划等号、如何抉择？所以，由于白云鄂博矿的特殊性，中国未来仍将主导着全球供应。
（产业前沿编绎）
閱讀更多 產業前沿 的文章
