據《華爾街日報》報道，美國投資者對電動滑板車的狂熱正在降溫。
這一領域最領先的兩家創業公司分別是Bird和Lime，其中Bird，成立僅一年多，6個月前，它的估值在連續兩輪融資中飛躍到了20億美金，當時的投資者非常渴望進入這一市場。隨後，Bird告訴潛在投資者，它將以很高的估值尋求數億美元投資，但由於市場遇冷，Bird擱置了這一計劃。
另外，Bird主要競爭對手Lime也已經縮減了融資規模。據《華爾街日報》透露：Lime告訴投資者，預計將以20億至30億美金的估值融資，而這一數字，低於此前它給出的估值——約40億美元。
不過，如果從兩家公司成立時間看，也才只有兩年時間，這樣的估值仍然很高。現在，就讓我們來看一下造成這兩家明星公司突然融資不利的主要原因是什麼。
市場驟冷原因
一年前，電動滑板車在這個世界上還幾乎不存在。但是自從去年春天開始，Bird、Lime和其他公司，迅速在美國各地部署了數千輛電動滑板車。
在加州幾個城市，當投資者看到電動滑板車被用戶迅速採用，就紛紛湧入這一市場。一些公司報告說：每天，每輛滑板車收入超過20美元，考慮到每輛成本約為500美元，這意味：這個市場的潛在利潤巨大。
但是據《華爾街日報》引用知情人士透露的消息：事實證明，經濟形勢遠比預期更為嚴峻。
這裡有不少問題。
第一，滑板車很快就會壞掉。據投資者透露：在一些市場，電動滑板車的使用時間約為兩個月，通常，其使用時間比收回購買成本的時間還要短。而除此以外，造成其“壽命短”的另一原因是，它們被故意地人為破壞。事實上，通過被人們撞倒成排的電動滑板車或是把它們扔出車庫的視頻片段，這些行為在社交媒體上得到了追捧。
舉一個例子，比如說，舊金山的小型電動滑板車運營商Scoot Networks。
今年夏天，它獲得了政府的批准，可以在舊金山推出多達650輛電動滑板車的權利（這一資質不容易獲批）。Scoot Networks原希望，借在舊金山比明星公司Bird和Lime早推出滑板車這一機會來領先市場，但是很快它的首席執行官Michael Keating就發現：車在10月份推出的兩週裡，已經有200多輛車被偷竊或者被損壞，無法修復，這比他在項目開始時估計的數字要高得多。
“我們的部分假設是，如果失竊率很高，破壞率很高，那麼其他的公司就不可能進入，”他說：“但是最終，這個問題還是被我們低估了。”
目前，Scoot Networks正計劃開發一種鎖，這種鎖會要求用戶在用完電動滑板車後，把滑板車掛在自行車架上。
不過，其他電動車公司說，舊金山地區的破壞行為，比大多數的城市都要嚴重。而Bird 和Lime告訴投資者，他們認為這些“拖累”是暫時的。兩家公司目前都已經推出了更耐用的電動滑板車。
值得注意的是：該行業的困境，並沒有阻止新競爭對手進入。
福特和玩具滑板車製造商Razor USA LLC也已經加入遊戲，其他的創業公司則正在積極籌集資金。目前，Uber及主要競爭對手Lyft都已經在多個市場有電動滑板車，這也導致了產品的泛濫。
《華爾街日報》披露：截至今年9月，洛杉磯街道上至少有1.7萬輛滑板車，而聖地亞哥，則至少有1.3萬輛。多家公司表示，這些城市每天滑板車的載客量要遠低於7、8輛，這一強勁水平此前曾吸引過投資者。
與此同時，滑板車公司正在應對監管方面的難題。一些城市已經完全禁止電動滑板車，而另一些城市，則將電動滑板車公司獲准使用的數量限制在幾百輛，這也減慢了潛在的擴張速度。Lime和Bird都把目光投向了美國東部的紐約市，在那裡，他們看到成千上萬輛滑板車的潛力，同時這兩家公司都一直在努力遊說，希望把這項業務合法化。
尋求資金以止住虧損
電動滑板車業務的另一問題是燒錢太快。
據美國付費閱讀媒體Information報道：Lime已經花光大部分融資。此前，Lime試圖從經營自行車共享業務迅速轉向專注於電動滑板車業務，需要買數千輛電動滑板車。Information引用一名知情人士的消息透露：今年上半年，Lime平均每月虧損600萬美元。
隨後，Lime又從風險投資機構那募集了數億美元。但是截至今年10月，Lime當月淨虧損已經膨脹到了2,300萬美元，原因是其試圖向更多的城市擴張，以和Bird競爭。Information引用知情人士的說法：Lime明年1月的月度虧損，預計將降至1,100萬美元。
此前，Lime的虧損程度沒有對外公佈過。
而Lime最近每月收入約為2,000萬美元，但這項業務被證明運營成本很高，尤其是Lime被迫更換了幾個月就壞的滑板車，並花錢改善硬件。
Information報道：剛剛成立兩年時間的Lime和Bird，除數億美元的風險投資外，兩者都已經舉債數億美元，用於購買新電動滑板車。而和Bird一樣，Lime已經開始向美國和亞洲的投資者尋求更多股權融資。
接近Lime的人士稱，Lime一直試圖向投資者證明，它在與Bird的市場爭奪戰中取得了進展，並承諾控制現金消耗，這是其新首席運營官Joe Kraus的最高目標。但一位知情人士說，如果Lime保持目前支出速度，不籌集更多錢，那麼Lime將在六個月左右耗盡資金。
但籌集新資金的難度，超出了高管們的預期。
一位接近Lime的人士稱，正討論中的這輪融資可能主要由現有投資者提供，而Lime的估值可能翻番，達到25億美元。此前，Lime曾要求投資者給出35億美元估值，並向軟銀等大型科技基金募資。但是有知情人士透露，鑑於融資環境更加困難，預計軟銀不會投資Lime或者Bird。
但Lime仍有可能吸引新投資者。上述知情人士稱：通用General Atlantic和淡馬錫控股最近討論了投資Lime的事。Lime之前還曾與Uber討論過一筆收購交易。熟悉Lime的人士表示，這仍有可能，但不太可能。
值得注意的是：近年來，交通技術方面的創業公司經常會出現鉅額虧損的情況。2017年，Lyft虧損近7個億美元，Uber則虧損45億美元，原因是它們尋求快速擴張。對Lime來說，控制成本可能是一項挑戰，這家公司一直雄心勃勃地說，要讓滑板車、自行車和高爾夫球車遍佈城市。
據知情人士透露：Lime正試圖通過減少機車故障來削減開支，並限制在機車損毀率高的城市擴張。這位人士還說，通過改變定價策略和改善電池的壽命，Lime已經提高了每趟車的平均收入。
Bird的現金狀況尚不明朗，但在以20億美元估值籌資3億美元僅6個月後，其面臨結束新一輪融資的挑戰。兩名熟悉Lime的人士說，在最近的談判中，Lime與投資者討論了將估值翻倍的前景，但最近預計將以目前20億美元估值籌集資金，甚至更高。兩名知情人士說：上週，該公司重新開始融資，以吸引新投資者。
目前，還不清楚這些新討論是否意味估值會更高。Bird首席執行長Travis VanderZanden在一份電子郵件中聲明說：Bird沒有與Uber討論過出售事宜。之前有消息稱：Uber在過去幾個月裡，曾多次與Bird進行收購方面的談判。
前景變幻
投資者興趣的降低，與股市的動盪也有關係，而天氣越來越冷和監管方面措施的推出，也降低了一些城市的載客人數。
有意思的是：投資者日益增長的謹慎，與幾個月前兩家明星公司的狀況形成了鮮明對比。
當時，潛在的投資者紛紛湧向Bird、Lime和電動滑板車領域的一些新競爭對手。去年10月，Bird和Lime稱，它們各自的滑板車或自行車租賃旅行次數都達到了1000萬次，比Uber或者Lyft的叫車業務增長都更快。
也由此，兩家公司在估值方面都變得貪婪起來。而當市場萎縮時，這就成了一個問題。
雖然Bird、Lime和其他的滑板車運營商在許多方面取得了初步成功，但是隨著天氣變得更冷更潮溼，一些東海岸市場的電動滑板車需求，似乎受到了影響。巴爾的摩市的數據顯示：從10月到11月，該市每週電動自行車的出行數量下降了三分之一。而據報道，N.C.的夏洛特市，其電動滑板車的使用量從10月第一週到10月的最後一週，下跌了28%左右。
隨著電動滑板車公司努力熬過冬天，一些利潤豐厚的潛在市場可能會在春季出現。在像紐約、波士頓、費城和芝加哥這樣的城市，電動滑板車租賃現在在城市或州法律下是被禁止的，立法者或交通官員正在討論為滑板車公司運營進行試點項目。
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