在冷兵器時代，海龍屯幾乎就是一座不可撼動的堡壘。到了末代土司楊應龍時代，這裡也成為了播州楊氏政權的首府。後來，隨著朝廷大軍前來圍剿，海龍屯連同播州楊氏700餘年的政權，一同毀於戰火。
曾經讓狂傲一時的蒙古鐵騎也望而卻步的海龍屯，有著堅固的軍事格局和險峻的地理優勢，本是“飛鳥騰猿，不能逾者”。那麼，它又是如何被攻破的？而播州楊氏自始祖楊端起，代代與中央王朝保持良好關係，東征西討多有貢獻，為何到了楊應龍掌權後，反倒成了叛國之君，落得被剿滅的悲慘下場呢？
“殺妻弒母”激化多方矛盾
明萬曆十八年（1590年）6月，京城主管刑獄案件的大理寺，接到了一份由貴州轉來的狀子，狀子控告楊應龍凌虐領民，並且殺妻弒母，大逆不道。控告人正是播州―群中小土司。土司在元朝時，為各少數民族地區設立的官職，明朝沿用了這樣的制度，而中小土司控告的楊應龍則是播州楊氏第29代家主，同時也是播州的領主和都指揮使。在明代，都指揮使掌管地方軍政大權，也就是說，楊應龍不僅是播州的領主，同時也是朝廷的封疆大吏，那麼作為楊應龍下屬的中小土司為何要狀告他們的頂頭上司呢？
時間回到1571年，播州楊氏第29代家主楊應龍繼承家業之後，一改楊氏家族300年來“性孝友，安檢；素治政寬簡，民便之”的家訓，開始用強硬的手段處理播州的內外矛盾，一方面打壓播州內部的“五司七姓”，一方面依靠收買“苗兵”來加強自己的武裝力量。
楊應龍性格剛愎自用，常常無端殺害轄區內的土民，強取豪奪地方財務，連“五司七姓”都不放過，這無疑加重了楊應龍與大族之間的矛盾。而激化矛盾的導火索，源於楊應龍“殺妻弒母”一事。楊應龍共有五房妻妾，原配張春花，是“五司七姓”中張姓族人，她的叔叔是四川永州知縣張之兆，本人也是有品級的誥命夫人，並在吏部登記。但楊應龍最寵愛的卻是第五房小妾田雌鳳，田雌鳳是其轄區內田家寨田雄的女兒，因為姿色出眾，楊應龍把她捧於掌心，還在海龍屯上為田雌鳳新建了一座關城，定名“飛鳳關”。
但這位貌美的田雌鳳生性善妒，為人刻薄，為了得到第一夫人的寶座，屢次誣告張春花不貞。終於，吹過多次枕邊風之後，萬曆十四年（1586年），楊應龍在一次醉酒中，下令將結髮妻子張春花與岳母及其侍女全部斬殺。在封建社會殺岳母可謂大逆不道，而殺害有誥命在身的張春花更是無異於藐視君王，罪行更大。於是，這一殺便成了“五司七姓”狀告楊應龍“兇惡諸事”的導火索，稱楊應龍“殘害多命，縱慾欺罔，賄賂公行，禁錮文字，寇仇儒生，坑儒焚書……”
貧富差距帶來的“勘審”
按正常的邏輯，無論這次告御狀的真假如何，生性偏執的萬曆皇帝肯定會徹查此事。出人意料的是，萬曆皇帝卻把這件事壓了下來，只是派八訓斥楊應龍，叫他要收斂做事。至於原因，也很簡單：朝廷需要楊應龍幫助平定西南少數民族的叛亂。
據《明史》記載，萬曆年間可謂內憂外患，除了兩次大規模的倭寇侵擾，西南蠻夷亦不斷髮生叛亂，能夠平定戰亂的就只有在播州擁有強大武裝力量的楊氏一族。萬曆十三年（1585年）11月，邛部及雷波夷民擁眾進攻成都，楊應龍奉調帶領播州兵遠征松潘，攻克夷民所在的牛尾柵。萬曆十五年（1587年），邛部屬夷亂，播州兵首先殺進天星屯，邛部屬夷大敗。萬曆十六年（1588年）正月，夷民又由大南門、大木瓜兩路突襲馬營，楊應龍率眾大呼衝之，夷退……楊應龍領兵到各處“平蠻蕩寇”，鎮壓各民族起義，立下戰功。不僅如此，除向朝廷歲納貢賦、正賦之外，萬曆十四年（1586年），楊應龍特貢金絲大楠木70根於朝，助修皇宮，得賜大紅飛魚品服，敕封驃騎將軍，晉升都指揮使職（明朝武官正二品），一時風光無限。
但就在“五司七姓告御狀”這事過去一年之後，已經三年沒上朝的萬曆皇帝，突然破例，在內廷主持了一場朝堂大辯論。貴州巡撫葉夢熊、巡按陳效捏造了楊應龍阻兵嗜殺、用閹宦、造宮室、穿蟒袍、沒收土司田地等“二十四大罪”，定為“謀反”，奏請朝廷發兵征剿。實際上這些罪狀大都無中生有，或者雞毛蒜皮，並無具體隋節，史無明文。而以四川巡按李化龍為首的四川官員認為楊應龍作戰有功，“無可勘之罪”，併為楊應龍積極辯護。一時間，貴州、四川兩省的封疆大吏在萬曆皇帝面前吵作一團。
這到底又是怎麼一回事呢？原來，貴州自永樂年間建省以來，財政狀況緊張，糧荒、錢荒極為嚴重，又要承擔修建驛道等沉重負擔，治黔者莫不為之擔憂。而與之相鄰的播州卻在楊氏一族的治理下欣欣向榮，莊園、官莊、紡織、冶煉、鐵木製器、手工藝加工業、養馬城、養豬場、山羊屯、果園、菜園、漆山、礦山等星羅棋佈，應有盡有。
史載：“播稱沃土，人人垂涎。”播州隸蜀，其烏江以南之地如斧刃插入貴州境，貧瘠弱小的貴州便想借朝廷之力改土歸流，將播州劃入版圖，以改善糧食和軍餉銀匱乏的局面。
萬曆二十年（1592年），朝廷降詔將楊應龍傳至重慶府，以“嗜殺罪”解除其職務，拘留下獄。楊應龍請求交2萬兩白銀贖罪，並願帶5000兵士遠赴遼東征討倭寇，立功贖罪。就在楊應龍點兵準備前往遼東之際，朝廷徵倭軍隊卻己經出發。楊應龍歸山後，再也沒有離開過播州。
如果此次楊應龍真能去遼東平倭，作為抗倭英雄的他，或許就不會舉起“謀反”的大旗。如果四川總督沒有換人，以楊應龍之前與四川官員經營出來的關係，他也不會時刻被人刁難。
可事實是，所有的一切都朝著另一個方向發展。 萬曆二十一年（1593年），新任四川總督王繼光再次勘提楊應龍，想大撈一把，楊應龍早已受夠了這種“勒索式”的勘問，他抗辯，懇求派員調查，洗清他被冤枉誣陷的情由，並且反對再出播州接受勘問。王繼光便以此為由，領官兵3000入播，準備擒拿楊應龍，卻被楊應龍巧設伏兵，將官軍全殲於婁山關南白石口。為此，王繼光被罷官。
官軍首次征剿楊應龍，加劇了他的憂患意識，決心擴充軍隊，修建關隘，建立軍事大本營，以武力實行自保。
愛子身死，扛起“謀反”大旗
萬曆二十一年（1593年），楊應龍大集役夫工匠，重修天險海龍屯，置前後九關，準備抗擊征剿官兵。同時加固對山其先世修建的養馬城，在屯東喇叭水河谷兩岸山上修建海雲屯、龍爪屯、望軍屯、養雞城、養鵝池等外圍城堡和給養基地；在谷口咽喉之地建海門關、封鎖峽口；在打眼巖下游橫溪建海崖關，從侯家壘巖頂控扼河谷走廊，阻斷進山水路；又在海龍屯西的三圓山設木柵數重，建營寨居高臨下，派苗軍切斷屯後窄弳。同時在播州四境險關要隘，急流津渡上構築了婁山關、烏江關、石虎關、黃灘關等幾十座關屯寨堡，組成了環播千里，星羅棋佈的攻防體系，作為播州的安全保障。
萬曆二十二年（1594年），朝廷以兵部侍郎邢�d總督川貴軍務。按朝廷的決定，派重慶知府王士琦在綦江的安穩勘處楊應龍“衝殺官軍罪”。楊應龍想用和平辦法結束這場恩怨，於是，他將自己用繩索五花大綁，向前來緝拿他的官員下跪請罪，又交出在婁山關衝殺川軍的主犯黃元、阿羔等12人代自己受斬，還答應將黃平、白泥、餘慶、重安、草塘五個長官司地劃歸貴州省轄，並將次子楊可棟留在重慶做人質，保證再交贖金四萬兩，這才得以免罪。
桀驁自負的楊應龍第一次在他人面前卑微成這樣，卻終歸換得了自己的性命。令人想不到的是，他的兒子楊可棟在被押至重慶之後意外死亡。史料把楊可棟的死因歸結為生病，但他在楊應龍與朝廷關係如此微妙的情況下忽然病逝，不得不說是對楊應龍的強烈打擊。更為過分的是，楊應龍數次索要兒子屍體安葬，官府卻不給，還催他先交齊了4萬兩的贖金再說，這令楊應龍惱羞成怒，聲稱：“只要我兒子活過來，剩下的錢馬上給你們！”
萬曆二十四年（1596年）海龍屯擴建就緒，楊應龍親書各關榜文，並刻“嚴禁碑”，確立了軍事重地關卡禁令，正式以武力割據自保。
萬曆二十七年（1599年）三月，朝鮮戰爭已經結束。萬曆皇帝決定一勞永逸地解決楊應龍問題，調兵進剿播州。命兵部右侍郎李化龍總督川湖貴三省軍事，賜尚方寶劍，調天下兵馬，檄調東征倭寇的劉挺、麻貴、陳磷、董一元等諸將相繼回兵南征播州。命朝廷副督史郭子章出任貴州巡撫，全力備戰。
官軍守將房嘉寵奉命鎮守綦江防堵播州，斷絕了播州的鹽路和必經商道，在楊岡溪殺播州兵12人，誣播州鹽販周撫六馱載造火藥的違禁物資硝和硫磺，將其殺害。並殺害前去投順的播民12人。同年六月，楊應龍以此為口實，乘官軍尚未大集，宣稱“朝廷不容我，只得捨命出綦江，拼著做”，打出“擒亡剿叛”旗號，出兵三道北進，殺死房嘉寵，劫庫毀倉，盡擄資財，屍塞綦江河，河水全被鮮血染紅。萬曆皇帝聞播軍屠綦江，赫然大怒，御筆硃批楊應龍“罪不可赦”。至此，播州和朝廷的關係徹底“拉爆”，再無修復的可能。
大軍壓境，一代堅城灰飛煙滅
萬曆二十八年（1600年），明朝廷發動了震驚全國的“平播之役”。主帥李化龍執帥旗在重慶登壇誓師，集結起全國20多員著名將領、15省正規軍與西南各土司軍共24萬參與平叛。大軍分川南四路、湘黔四路共八路，每路約三萬人，向著播州合圍。
楊應龍“身率諸苗決死戰”，分兵迎敵。戰爭開始後，雙方激戰64天，官軍付出慘重傷亡代價，但官軍勢眾，兵器先進，攻勢凌厲，川師總兵劉挺進兵綦江，連破楠木山、羊簡臺、三峒天險。播州lo餘萬將士先後戰死和投降，邊關相繼失守。高坪激戰後，楊應龍於四月十六日夜，率17000人馬退守海龍屯。官軍進佔楊應龍所依天險龍爪、海雲屯，至諸路官軍合圍海龍屯，圍屯三匝。但在屯前的“三十六步階梯”，明軍卻遇到了麻煩：這裡的階梯陡峭，每級石階高達60～80釐米，大炮難以發揮作用，而且一遇進攻，播州軍就會居高臨下把油和黃豆拋灑下來，根本就攻不上去。三省五總兵率部隊晝夜輪番仰攻，在這裡耗了一個多月後，依舊一籌莫展。
不得已，李化龍分兵繞到了海龍屯後山。1600年農曆六月初六清晨，總兵陳磷、吳廣繞道海龍屯後山，找到了楊應龍用於運輸糧草的密道，才從後關攻破了這座堅固的軍事屯堡。那時，天空剛剛露出一個白肚皮，海龍屯的喊殺之聲卻響徹了山谷。走投無路的楊應龍自感末日來臨，倒提滴血的戰刀回到寢宮，先縱火焚燒宮室，然後與兩名愛妾一起自縊而亡。
官軍攻入屯中，亂刀斬殺，大肆劫財，屯上火光沖天，木構建築全部燒燬，屍骸遍地。官軍從“烈焰中取出屍體一軀，驗為楊應龍正身”，將屍身剖腹鹽漬，馱進京城，其弟楊兆龍、楊從龍，以及軍師孫時泰等百餘人被俘，播州軍降卒一萬餘人一律被斬殺在“殺人坡”。
至此，雄踞播州700餘年、傳29世的播州楊氏家族，和他們奇望成為“子孫萬代之基”的海龍屯，在這場大火中灰飛煙滅，只留下為數不多的斷垣殘壁……另一方面，戰爭的消耗也加速了已經搖搖欲墜的明王朝覆滅的步伐，44年後，崇禎皇帝選擇了和楊應龍同樣的死法
在京城上吊自殺，統治中國276年的朱氏拱手讓出天下。
可是，硝煙消散之際，誰又曾想到，偏處西南一隅萬山叢中的小小一屯，競與一個朝代的更迭和一個家族的興衰有著如此不可割捨的關聯。而這場“平播之役”也永留史冊，被稱為“萬曆三大徵”之一。
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