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“海外如西洋等国，千百年后，中国恐受其累。”康熙在位的时候，曾说过这么一句话。然而，他没想到的是，没有等到千百年后，仅仅一百多年后，来自大西洋的英国，就开始了对中国的侵略。
1839年，林则徐在虎门销烟后，英国发动了鸦片战争，沿中国的海岸线北上，一直打到了天津。道光皇帝怕了，就撤了林则徐，派琦善去接替林则徐的职务与英国人谈判。我们今天就来讲一下，琦善这个人的经历。
早年的琦善
琦善是满八旗中的蒙古人，博尔济吉特氏，这个姓氏是成吉思汗姓氏孛儿只斤的另一个译法。因为在八旗内，所以一出生就有爵位。1806年，20岁的他开始在在刑部做事，接着又到河南、山东、四川等地做官。1831年他当上了直隶总督，然后又被授予协办大学士、文渊阁大学士职位。
假设没有鸦片战争，琦善这辈子可能是一位平平淡淡的高官。但是历史没有假设，如刚才我所说，林则徐被免职后，琦善被派往广东。
鸦片战争中的琦善
一开始，道光让琦善跟英国人谈判，是拖延时间，并不是真心的谈判。英国人等得不耐烦了，就发动了对广东的进攻。
全球通史作者斯塔夫里阿诺斯曾说过，此时英国与中国的差距，比当年西班牙与北美印第安人的差距还大。而当年北美的玛雅文明，就是灭亡在欧洲人的入侵下。英国的船坚炮利，琦善是看在眼里的，所以本来主剿的他，改变了想法。
在穿鼻洋，琦善擅自与英国签订了《穿鼻条约》。割让香港，赔偿600万元。
我们对比一下后来的《南京条约》，能发现实际上损失少了很多。但是道光皇帝，并不了解情况，不知道中国与西方的差距，听此消息，认为是奇耻大辱。把琦善革职问罪，抄了他的家。但是，后来我们知道，英国再次北上，打到了南京，兵临城下，与清政府签订了《南京条约》。
我们看这件事中是谁错了？是琦善错了，还是道光错了？都没错，错的是中国的落后和弱小。
后来，有人说琦善受英国人贿赂，道光下令调查。发现并无此事，而且也没有卖国动机，便赦免了他，任他为驻藏大臣。
驻藏期间的琦善
有个法国人叫古伯察，1839年来到中国，从1844年开始进行环中国旅行。他们从中国的东北出发，经过长途跋涉到了拉萨。在那里，因为擅闯藏区，他被扣下了。琦善跟古伯察打听鸦片战争中的英国人义律的消息，问：“义律是被处死了还是被流放了？”古伯察告诉他，英国不像中国，官员失败下台即可。
后来，在交谈中，琦善感叹到，说中国的皇权专制制度，皇帝说一不二，与皇帝意见不同就有可能被杀头，而在英国有众议院，能够制约皇帝，这是中国所不及也。可见，当时的琦善对外国的政治制度也有所了解，也明白不仅是武器上还是制度上，此时的中国都是无法与英国抗衡的。
太平天国运动中的琦善
1851年，洪秀全在广西起义，发起了太平天国运动。广西提督向荣，在围剿洪秀全的过程中，一直从广西追到了江苏，在天平天国首都天京的旁边建立了江南大营。1852年，琦善被任命为钦差大臣，在天京北边扬州建立了江北大营。
江北大营可以阻止太平军北上对首都的进攻，战略位置十分重要。但是因为太平军粮草不济而且朝廷军战斗力又太差，战斗始终在胶着状态。这个时候正好赶上梅雨季节，官兵水土不服，疾病流行。琦善因为腹泻和中暑死在军中。
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