拓跋晃作為北魏的皇太子，他的死因確實是個謎，因為歷史上記述他是憂慮而死的，這顯然有些說不過去。而造成他憂慮而死的原因就是他反對其父要滅掉佛教，喜好佛法的拓跋晃與其父發生了衝突，而後因為父親寵臣宗愛的陷害，使得大批東宮官員被殺，而後憂慮而死。歷史記述很簡短，無非就是父子政見不合，而其又與其父親的寵臣，陰險暴躁的宗愛有過劇烈衝突。而後朝廷裡有小人用陰招，讓兩父子相互懷疑，拓跋燾一怒之下將東宮大批官員處死，這種情況造成憂慮過度，以二十四歲的年紀病故。
然而越是簡短的史書記載，就越有問題，尤其在南北朝，特別是這種皇家之事。關於拓跋晃之死的原因都很簡短。其實，無非就是父子間的權利相爭，以及會涉及到的一些民族問題。那個時期有個漢族的世家大族權臣崔浩，而拓跋燾一心想推行漢化政策。拓跋晃是鮮卑宗室，是貴族階級代表，這麼一說應該明白怎麼回事了吧。
作為漢族權臣的代表崔浩與皇太子是有很大的矛盾。然而他這個人極力推行漢化政策，其實想想就知道了，沒有皇帝的大力支持，作為大臣的他也不至於這麼去做。而拓跋晃也很有政治才能，但他卻屬於鮮卑貴族，這顯而易見的是拓跋父子間明裡暗裡的爭鬥。在加上在關於滅佛上的衝突，這也說明了父子不合，拓跋晃顯然不明白拓跋燾為什麼會滅佛。正應了，子不知父，父不知子這句話。其實，就是權力相爭，而恰恰的是拓跋晃好佛，有受益關係。
而崔浩後來因國史之獄一案被株連九族，原因是大量爆料鮮卑貴族及皇家史事。而崔浩究竟寫了什麼，肯定是被毀了的，也是這次事件，拓跋父子間的矛盾徹底激化了。崔浩是拓跋燾用來實行漢化政策的重臣，卻偏偏行事不慎，被鮮卑貴族抓住了把柄。客觀而論，崔浩寫這些事並沒有錯，只是呈現了一個真相，但他忘了那時是鮮卑統治下的北朝，即便拓跋燾任用漢族世家大族，也想改變這種民族對立，但顯然歷史的侷限性是不可能的。史書上有描述，拓跋燾看見這國史的時候也很是憤怒的，你想想你寫的東西主子都不待見，這也造成了崔浩自己也不明白是怎麼死的。而崔浩之死，不管主因還是其它有什麼不可知的貓膩，但這件事使得拓跋父子矛盾激化。因為拓跋燾發現，皇太子勢力真的太強大了，已經對自己的產生了威脅，既然有了威脅就自然不會留你了。歸根結底，拓跋晃的死就在於這皇權爭鬥。當然，北朝的歷史簡短，有掩蓋拓跋晃之死的目的。但可以從與北朝對峙的南朝來看北朝的歷史啊。
簡要的說，拓跋晃有才智謀略，精明強幹，在十二歲的時候開始監國，而拓跋燾想實行漢化，自然會觸及鮮卑貴族的利益，加上拓跋晃年幼，所以這些鮮卑貴族逐步向皇太子靠攏，並擴大。這就是矛盾起因，而轉折點正是崔浩之死。可以說這是拓跋燾一次鬥爭失敗下無奈殺推行他政策的重臣，這使得他意識到此時太子黨居然隱隱有了壓過皇帝的勢力，要是父子間政見相合到沒什麼，偏偏兩個對立。像這種情況會出現什麼事，想一下就清楚了。監國太子與皇帝的兩相對立，必有一傷。
在拓跋燾南征之前，他命令拓跋晃去吞併漠南，命令吳王拓跋餘留守平城，順勢解除了皇太子拓跋晃的監國之權，這便是拓跋晃憂慮的由來。於是，就有了拓跋燾徵汝南，駐軍瓜步時，得知皇太子拓跋晃居然暗中收攏軍隊的指揮權。這種行為說明了什麼？說明了拓跋晃準備舉兵造反。而拓跋燾，作為一生征戰天下的皇帝。以詐死計，騙過了拓跋晃。而拓跋晃信以為真，作為皇太子肯定是得去奔喪的，結果嗎，拓跋晃被捕。拓跋晃憂慮而死是一定事實，但主要的原因是他準備謀反所致。關於拓跋燾是什麼樣的人，不做論述。畢竟問題是問拓跋晃之死，死於父子的權勢相爭。至於後來拓跋燾死於他寵幸的中常侍宗愛之手，而後拓跋晃的兒子拓跋濬在其舊部擁立下發動政變取得皇位，也算是一種因果循環吧。由此，南北史混亂，也並非無因。
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