天文學家日前宣佈，他們發現了太陽系中最遙遠的“居民”——一顆微小的矮行星，它與太陽的距離是日地距離的120倍。
這顆矮行星被臨時命名為2018 VG18，並被它的發現團隊暱稱為“遙遠”。觀測表明，2018 VG18呈粉紅色，這表明它是一顆冰凍的星球，其直徑可能在500公里左右。
參與研究的美國卡內基科學學會在新聞公報中介紹，這是迄今觀測到的第一顆與太陽距離超過100個天文單位（日地距離為1個天文單位）的太陽系天體。
相比之下，觀測距離排第二遠的鬩神星被發現時與太陽距離約96個天文單位，曾被視為“第九行星”、後被降級為矮行星的冥王星現在的位置距太陽約34個天文單位。
11月10日，天文學家在美國夏威夷州莫納克亞山頂利用日本的斯巴魯8米天文望遠鏡首次發現了2018 VG18。
本月，他們利用智利拉斯坎帕納斯天文臺的麥哲倫天文望遠鏡進行了為期1周的觀測，最終證實了這一發現。就像最近發現的小行星“小妖精”一樣，天文學家也是在尋找太陽系可能存在的“第九行星”時發現了這顆遙遠的行星。
然而，這顆矮行星的運行軌道還不為人所知，因此研究人員還不能確定它的軌道是否暗示了可能存在的“第九行星”，甚至第十顆行星的引力牽引。據估計，由於距離太陽太遠，2018 VG18的運行速度極其緩慢，繞太陽一週大約需要1000多年的時間。
卡內基科學學會的斯科特·謝潑德說：“2018 VG18比其他任何已知的太陽系天體都要遠得多，運行速度也慢得多，所以要完全確定它的軌道還需要幾年時間。”
謝潑德等人認為，“遙遠”與其他已知的極遙遠太陽系天體是在天空中相似位置發現的，這表明它的軌道類型與大多數極遙遠太陽系天體相同。“許多已知太陽系遙遠小天體所呈現出的軌道相似性，使我們進一步相信當初的判斷，即在距太陽數百個天文單位的地方，有一顆大質量行星‘放牧’著這些較小的天體。”
冥王星
“小妖精”位於冥王星之外，其與太陽的距離永遠不會小於日地距離的65倍，或者說大約是冥王星與太陽距離的兩倍。
“第九行星”是天文學家設想中一顆距太陽最遙遠的大行星。它可能距太陽幾百個天文單位，質量預計是地球的10倍，但精確位置尚不清楚。
計算機模擬結果顯示，一些遙遠的小天體軌道可能受“第九行星”影響，保證它們不會距“第九行星”太近。
研究人員表示，“遙遠”現在加入了一小群極端的太陽系天體，它們的軌道超出了天王星和海王星的引力範圍。儘管模擬結果不能直接證明太陽系中存在“第九行星”這樣的大天體，但可以提供更多證據表明太陽系邊緣的確有一顆未知天體存在。（趙熙熙）
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