人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。世間萬物都逃不出“壽命”的限制，包括宇宙中的星星。宇宙中的恆星在誕生之初就決定了其質量，也決定了其未來的結局。宇宙中類似於太陽的恆星從出生到衰亡，都會經歷一場美麗的天體運動。
在銀河系，2000億顆恆星中的每一顆都難逃一死，因為恆星不可能永遠燃燒下去。已經存活了很多年的太陽結局也是如此。當某一天它的內部沒有足夠的氫元素來維持核聚變反應時，也就表示著它的生命走到了盡頭。太陽的核心會坍縮，而坍縮過程中產生的熱量，又會導致它的外層膨脹。在很長的時間裡，太陽會變得非常大，它將充滿整個地平線，最後變成紅巨星。這是太陽生命的最後階段，最後變成白矮星。
人類的生命對比起恆星漫長的生命，猶如滄海一粟，我們很難看到恆星衰亡的過程。不過，在1987年，科學家發現一顆超新星滅亡。SN1987A是1987年2月24日在大麥哲倫雲內發現的一次超新星爆發，這是自1604年開普勒超新星以來觀測到的最明亮的超新星爆發。由於這是在1987年發現的第一顆超新星，因此被命名為“1987A”。
SN1987A可以被稱為另一個“太陽”，因為超新星是恆星演化過程中的一個階段。超新星爆發是某些恆星在演化接近末期時經歷的一種劇烈爆炸。這種爆炸度極其明亮，過程中所突發電磁輻射經常能夠照亮其所在的整個星系，並可持續幾周至幾個月，才會逐漸衰減。這是400年以來最亮的一次恆星大爆發，力量巨大的超新星SN1987A閃耀著釋放了100萬倍於太陽的能量。
SN1987A爆發的光線於1987年2月23日到達地球，亮度於5月左右到達頂峰，之後漸漸轉暗。宇宙中的時間算法和地球上並不一樣，這顆恆星位於163000光年外的大麥哲倫雲內。實際上它的爆發時間可能是公元前161000年，不過爆發的光線在1987年才抵達地球。
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