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17世纪上半叶，统治了半个欧洲的西班牙帝国逐渐解体。在西班牙帝国的废墟上，荷兰人创造了一段商业传奇。
荷兰在商业上的巨大成功引起了英国的敌视，两国关系很快便从盟友转变为生意上的竞争对手，全方位对抗在所难免。
一、蜜月期：共抗西班牙
中世纪时期，尼德兰地区属于神圣罗马帝国。经过复杂的王室联姻，哈布斯堡家族控制了尼德兰。1516年，哈布斯堡的查理五世继承了西班牙王位，尼德兰也随之置于西班牙的掌控下。
西班牙在尼德兰地区推行残酷的封建统治，尼德兰人民怨声载道。1568年—1648年，尼德兰人民为反抗西班牙帝国的残酷统治，展开了长达80年的独立战争。
▲1588年，英国击败西班牙无敌舰队，保住了自己也保住了尼德兰
英格兰与尼德兰仅仅隔海相望，西班牙在尼德兰的军事存在一直令英格兰感到如芒在背。另一方面，英格兰与尼德兰同为新教国家，如果尼德兰的新教事业被镇压，英格兰的新教事业也岌岌可危。
英格兰出于自身安全的考虑，对尼德兰方面给予大量军力与财力的支持。英西两国在海洋与陆地上多次大打出手。
1588—1601年，西班牙发起了五次针对英格兰的无敌舰队远征，均以失败告终。
1648年，在英格兰和尼德兰的联合打击下，西班牙与尼德兰签署了《明斯特和约》，荷兰共和国诞生，西班牙正式承认荷兰为主权国家。
“海上马车夫”由此开始了传奇的商业扩张之路。
二、大树底下好乘凉
16-17世纪，荷兰是欧洲大西洋沿岸最重要的（几乎也是唯一的）贸易中心。荷兰的贸易地位主要来自两个地理因素：
一、荷兰位于欧洲大西洋沿岸的中段，欧洲的中心，是地理意义上的西欧、中欧与北欧的分界点，是欧洲各大区货物沟通的必经之路。
▲荷兰在欧洲的地理位置极佳，因此也常沦为战场
二、 荷兰还位于西欧第一大河—莱茵河的入海口，从莱茵河到威尼斯的商路连接了大西洋和地中海两大贸易圈，这条商路通过众多支线商路辐射了欧洲大部分人口，而荷兰恰好位于该商路在大西洋一侧的起点。
▲直布罗陀海峡时而受到对岸穆斯林的侵扰，不太稳定，很多商人更愿意通过意大利翻越阿尔卑斯山，运用莱茵河水运把货物运输到入海口的尼德兰地区
英格兰的地理位置同样适合作为大西洋贸易的中转站，为什么17世纪的英格兰没有取得荷兰的商业地位呢？原因在于荷兰海运业相比英国海运业，拥有巨大的成本优势。
英格兰与西班牙自1588年便展开了半个多世纪的海上拉锯战，英格兰商船随时会征做军舰使用，也经常被西班牙海军追着打。
所以，英格兰商船造的与军舰别无二致，建造与运营成本都很大。
而荷兰人既是英格兰的盟友，又是西班牙的臣属，两国海军都不会为难荷兰商船。
因此，荷兰商船可以搭载更少的火炮和水手，船体也不用造的太厚，省下来的重量都可以用来装货，海运成本非常低。
英国商人做海运生意根本做不过荷兰人，就连英属殖民地的贸易也被荷兰商人垄断了。17世纪初，由于英国航运业的份额丢失，英国造船业也呈现衰落的迹象。
在本土争取独立的过程中，荷兰商人也不忘从西班牙帝国的软柿子葡萄牙身上揩油。
▲葡萄牙最先掌控了通往远东的商路，但因国力弱小，最终被荷兰独占了远东贸易
西葡两国曾于1493年划分了一条教皇子午线，葡萄牙独享东半球的殖民利益。1580年西葡合并后，葡萄牙也置于西班牙的统治之下，于是，葡萄牙也成了荷兰的敌人。
荷兰商人敏锐地发现，小国寡民的葡萄牙，在东半球享有巨额的贸易利润，但军力十分薄弱，荷兰人遂起了打劫的心思。
1602年，荷兰东印度公司正式成立，这个国营海盗团伙在随后的40年间，逐渐从葡萄牙手中抢来了雅加达、台湾、马六甲、好望角等贸易重镇。
▲荷兰人长期垄断日本的国际贸易，因此江户时代的日本人把所有来自西方的知识都统称为“兰学”
17世纪被称为荷兰的“黄金时代”。17世纪的荷兰人口常年徘徊在200万左右，国内市场非常小，主要从事的是转口贸易。
在1670年，荷兰海运业年运载量达到56.8万吨，占到全欧洲航运吞吐量的一半；商船2万艘，占欧洲总商船吨位的3/4，世界总商船吨位的1/3，荷兰的贸易网络遍布全世界。
发达的转口贸易业，使大量闲置资金沉淀在荷兰，金融业应运而生。1609年，阿姆斯特丹出现了人类第一家证券交易所，同年也出现了世界上第一家现代银行—阿姆斯特丹银行，荷兰成为了整个欧洲的金融中心。
▲荷兰大帝国
三、《航海法案》— 英国优先
荷兰人不仅在贸易问题上占英国人的便宜，最可气的是荷兰渔船竟然在英国海域肆意捕鱼，再高价卖给英国人。
忍无可忍的英国人终于决定反击了。1651年，克伦威尔领导的英格兰议会通过了影响深远的《航海法案》。
▲护国公克伦威尔
该法案规定，只有英国本土和殖民地拥有的船只可运载英国殖民地的货物，英国殖民地的货物只允许贩卖至英国本土和殖民地，运往英国殖民地的货物必须由英国本土发出。
简而言之，《航海法案》将荷兰商船排除出英国市场，所有发往英国殖民地的货物，都要通过英国中转，赤裸裸的抢了荷兰人的生意，保住了英国岌岌可危的航海业和造船业。
该法案还使得英国本土成为殖民地商品的唯一市场，而英国殖民地恰好大量出产羊毛和棉花。在本土获得大量原材料供给后，英国商人纷纷转向投资纺织业，英国工业开始蓬勃发展，最终孕育出工业革命。
即使在工业革命发生前，英国纺织业的生产效率也远高于欧洲同行，自17世纪末，英国经济便以进出口加工业为核心，而同时期的荷兰仍躺在转口贸易的巨额利润上醉生梦死。
与此同时，英国加紧扩军备战，等着与荷兰来一番真刀真枪的较量。
四、英荷战争—商业资本主义的反击
1652年5月，两国海军在多佛海峡擦枪走火。英国凭借船坚炮利的优势强行封锁英吉利海峡，荷兰经济陷入瘫痪。1654年，两国签署《威斯敏斯特和约》，荷兰认输并承诺遵守《航海法案》。
在随后的20余年间，两国又爆发两次战争，荷兰人凭借海军上将德·勒伊特的神勇发挥，两次战争均取得军事上的胜利。
但是，荷兰始终无法逼迫英国废除《航海法案》，英国最终在18世纪取代了荷兰的海洋霸主地位，两国贸易战实际上是以英国的胜利划上了句号。
▲“抗英奇侠”德 ·勒伊特，最辉煌的战绩莫过于夜袭泰晤士河，英国海军一夜之间损失8艘主力舰
英荷战争充分展现了两国不同的优势，这种热战的碰撞最终为日后的两国命运的此消彼长奠定了基础。
英国奉行重商主义政策，国家机器通过关税壁垒、出口退税、财政补贴、军事干预等手段增强本国工商业的竞争力。
荷兰奉行自由贸易政策，没有关税壁垒，也反对其他国家的关税壁垒，为了维持自由贸易，荷兰多次与设置关税壁垒的国家发生战争。
英国之所以输掉了两次英荷战争，却最终赢得了贸易战，主要得益于英国的战争模式促进了工业的发展。
在与荷兰的战争中英国海军部坚持采购大批专用战舰，这类船只造价不菲，英国政府为了筹钱大量发行国债。
发债令英国政府债台高筑，但是军火订单
刺激了英国造船业和军事工业的蓬勃发展，英国工人的生产效率，尤其是造船业工人，第一次追上了荷兰同行的水平。军火订单还充实了英国工业资本家的钱包，使得工业资本家在英国的影响力大大提高。
海峡对岸的荷兰也需要通过发债维持战争。荷兰与英国不同的是，荷兰是一个商人共和国，国家机器完全掌握在商人手里，发售债券的人和认购债券的人其实都是同一拨人，荷兰议会可以把利息定的很低。
另外，由于荷兰有欧洲最发达的金融业，荷兰议会可以撬动的资金规模远大于英国政府。
但是荷兰的战争模式对经济没有任何促进作用。荷兰海军没有专用战舰，战时征调商船组成舰队，战争款也主要用来支付征调商船的费用。
战争没有促进荷兰工商业的发展，只是消耗了荷兰的社会总财富而已。
▲第三次英荷战争期间，荷兰军舰的数量比法国和英国海军加起来都多
与船坚炮利的英国海军比，荷兰海军最大的优势就是数量庞大。在战争中，荷兰多线开战，英国海军顾此失彼，英国在波罗的海和地中海的贸易据点纷纷被荷兰扫除。
然而，持久战令荷兰商人长期背负着军费开支，海运生意的利润空间被大幅挤占。
英国的日子更不好过，因为战争欠了一屁股债，英国政府只能加税。无法忍受加税的资产阶级新贵们在1688年发动光荣革命，赶走了英王詹姆斯二世。
光荣革命后，荷兰总督威廉三世通过其妻子玛丽公主的血缘关系，继承了英国王位，英荷两国结为同盟。按理说，荷兰人当了英王，荷兰这回算是彻底战胜英国了吧？然而并不是。
五、英荷同盟—工业资本主义最终胜出
威廉三世刚到英国，他敏锐的商业眼光马上就发现，英国远离欧陆纷争，纺织品畅销欧洲，人口规模也更大，这是一个比荷兰更适合赚钱的地方。在威廉三世的带领下，荷兰的金融业人才、资本家、航海人才等纷纷涌向英国。
▲威廉三世虽是亲王，但他深受荷兰商业文明影响，本质上就是个商人
16世纪中叶，美洲白银大量涌入造成了欧洲出现了严重的通胀，而到17世纪70年代，由于欧洲工业的迅猛发展，物产极大丰富，欧洲地区又出现了严重的通缩。
此时荷兰地区有大量热钱，当地的工资远高于欧洲大陆。居高不下的人力成本抵消了低廉的造船成本带来的竞争优势。而威廉三世远走英国，无意间带动了荷兰本土去工业化，荷兰在造船业上积累的规模优势、技术优势也逐渐丧失了。
▲早在英荷战争前，荷兰本土工业就已停滞，荷兰人宁可炒作郁金香也不愿投资本土工业
到18世纪，荷兰海运业不可避免地没落了，而荷兰资本早已飞速逃离本土，大举涌向英国。
在荷兰人才与资本的助力下，英国海军实力和工业生产能力均显著提升，18世纪英国赢得了一系列战争，新的日不落帝国崛起。
讽刺的是，成为世界霸主后，英国也放弃了国家保护下的重商主义政策，转而拥抱自由主义经济了。重商主义与自由主义没有优劣之分，只是针对不同的经济形势的应对策略。
18世纪以后的英国，正是凭借在两种政策之间灵活切换，将世界霸主的位置维持了整整两百年。
—(End 结)—
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