在中国古代历史上，凡是出现了大规模农民起义之后，随即就会出现各地将领割据一方的情况。例如汉朝末期的军阀混战、唐朝后期的藩镇割据等等，但是，清朝内部爆发了太平天国起义之后，曾国藩、李鸿章等人则没能实现割据一方的局面。那么，到底是这些人不愿意割据，还是不具备这方面的条件呢？认真的说，两种因素同时存在。
一、汉朝、唐朝和明朝都有自己的实际情况
首先我们来聊聊东汉末期的问题，在东汉的统治框架下，13个州的州牧或者州刺史，拥有一大片地区的行政权力。但军队属于国家，在黄巾起义爆发之后，为了镇压农民起义，东汉中央政权下放了军队的控制权，命令各地的长官们自己募兵作战。这些私自招募的军队，当然听命于各地的军政长官，这就是东汉末期各地军阀割据一方的原因。刘虞、陶谦、刘表等地方官员，属于文人型的官员。但得到了军队的控制权以后，也成为了地方军阀。所以说，成为军阀需要具备条件，从来不是平白无故出现的。
唐朝的问题与东汉完全不同，在安史之乱爆发之前，唐朝已经把地方上的财政度职权、人事任免权和赋税征收权，下放给了各地的节度使。由于拥有了地方上一系列的权力，各地节度使就像一个半独立的割据政权，他们和唐朝中央已经分离。从唐玄宗后期的情况来看，各地节度使已经出现了尾大不掉的局面。即使没有安禄山发动叛乱，其他的节度使也很有可能发动叛乱。在平定安史之乱的过程中，唐朝中央控制的军队已经丧失了战斗力，唐朝依靠其他节度使的力量最终平定了叛乱。唐朝曾经试图削弱节度使的权力，但中央一有行动，各地的节度使就发动叛乱，搞得唐朝无从下手。
南明建立的初期，出现了和唐朝藩镇非常相似的情况。在明朝灭亡之后，明朝势力拥立福王在南京称帝，这就是南明弘光政权。为了防止北方的清军南下，南明在江淮地区部署了4个将领，被称为江淮4镇。为了解决后勤不足的问题，南明下放了地方管理的权力，这4个将领可以在自己的防区内征收税赋、任免官员，几乎成了唐朝藩镇的翻版。这些将领根本不服从南明的调动，气得史可法大骂那些将领为“嚎猪贱狗之辈。”江淮4镇和南明政权不再是一损俱损的关系，在清朝军队南下的过程中，为了保证自己小集团的利益，江淮4镇先后向清朝投降，根本没有效忠南明的意思。
二、南宋和清朝对地方的控制力比较强
南宋建立的初期，宋高宗面对的局面还不如南明初期。南宋的军队总计有40多万，大部分军队都在岳飞、韩世忠等大将们的手里。南宋朝廷能够控制的军队很有限，那些大将各自都有自己的辖区，这非常容易出现割据政权。但南宋政权没有放松财政使用权和人事任免权，各路军队所需要的物资，都由南宋中央负责提供。虽然南宋中央为了筹集物资也非常头疼，但成功的卡住了各路将领的喉咙。至于人事任免权，进一步限制了各路将领。手下官兵们的升迁，需要朝廷的册封，各地将领没有这个权力。由于南宋中央这一系列措施，使各地的将领不具备滋生藩镇割据的土壤。
清朝的情况十分类似，清朝的八旗军和绿营军已经丧失了战斗力，为了镇压如火如荼的太平天国运动，清朝鼓励各地官员训练团练武装，曾国藩的湘军、李鸿章和淮军就是其中的佼佼者。与太平天国作战的过程中，湘军逐步成为了清朝最大的指望。不过，清朝对湘军并不信任，湘军所需的后勤物资，由清朝中央负责调动。湘军的官员晋升，必须通过吏部和兵部。曾国藩、李鸿章等人仅仅拥有军队，如果他们向割据一方，清朝会离开切断他们的后勤补给。此外，李鸿章、左宗棠和曾国藩三个人相互不和，清朝高层看透了这一点，提拔左宗棠制约曾国藩，同时有利用李鸿章牵制左宗棠。
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