从草莽胡匪到朝廷命官，张作霖堪称历史上的风云人物。他是个机智过人、诡计多端又有政治野心的人物。庚子变乱之后，他看在土匪这条道上混不下去了，就同张景惠等几个得力伙伴计议。张作霖把想法和盘托出：“我们长此在绿林中吃黑饭，前途是暗淡的，是毫无出路的。我看不如借现有的这点实力作本钱，向官家讨价，弃暗投明，也好找条出路。”他见个伙伴都表示同意，接着说，“不过在未实现以前，必须严守秘密，如果泄露出去，不但事情要失败，而且要被绿林朋友耻笑。”
原来张作霖听说奉天将军增棋前些日子已派人去接他的家眷回奉天。他打算劫持奉天将军曾琪夫人，当弃暗投明的跳板。
果然，没过多久，曾祺的老婆和随护人员，乘着十几辆马车路过新立屯。张作霖埋伏在附近一条荒僻路径，将大小官弁所携带的枪械子弹以及数十件箱柜全都劫了下来，连人带物一并押解到新立屯街上。
他们把掳来的人员车马都安顿停当，单给曾的老婆和她的贴身侍者安置在一座很好的房舍里，并用最好的鸦片烟款待曾的老婆和随行人员。这些人看到土匪非常温和，很容易接近，心中有些莫名其妙。张作霖又亲自招待随行的几个重要人员躺在床上吸鸦片烟，唉声叹气地说：“现在国家是如此的软弱，毫无国际地位，受尽了外人的欺凌，真使我有说不出的伤痛！我当土匪，也是被逼上了梁山哪！
曾太太的随行人员看张谈吐如此文雅又满腹牢骚，料定其中必有文章，搭讪着说，“我们很同情你的处境，我们将军一定会有办法的，你们会有出头那一天，大胆请问您贵姓？”
“我就是张作霖。”几个人一听是张作霖，倒抽一口冷气。他们过去都听说张作霖是奉天有名匪首，但却是这样一个文质彬彬的小青年，竟有了几分好感。
张作霖接着说：“假如能得到机会为国家效命求之不得。不过听说曾将军很固执，能不能接受我们？”他明知故问：“你们是哪一部分的？那位太太又是谁呢？请放心，我们保证不会加害你们的。”
其中一位领头的说，待我回禀太太一声，再同你谈。曾太太听随员这么说，当时考虑，一来为了解除眼前急难，二来为了替曾棋去地方治安的大患，论公论私都应见张一面。
张作霖入室行了个大礼参拜，低首站立着说：张作霖冒犯夫人，愿听吩咐。曾太太看张对自己很恭敬，说道：“这次是由京城到奉天，路过此地。我原来就听说绿林各帮与曾将军为难，特别是你的声名最大。适才听到关于你过去的一切和愿望，我很同情你，你是一个很有为的青年，假如能改邪归正，弃暗投明，前途不可限量。只要你能保证我们一行平安到达奉天，我也保证向曾将军建议，收编你们为奉天地方效劳。”张立即称谢：“假使我张某能带众弟兄投到曾将军麾下，为国效命，有生之日，决不能忘掉曾太太的大恩。”随即命令匪众把所劫的东西连同枪械子弹照数交还。曾太太一行人随即离开新立屯，平安回到奉天。
曾祺经过考虑，决定奏明清廷，并命新民府知府增韫(子固)把张部收编为省防营。这是清光绪二十八年(1902年)的事情。自此，张作霖摇身成为奉天省防军的正式军官，仍驻在新民维持治安。
不久，曾祺下令张作霖解决辽西最大的土匪杜立三。其实张作霖在投降前就认为杜立三是上眼皮子，投降后更视为眼中钉，早已打定主意要消除他，这次机会总算到了。张作霖知道杜立三很听他叔叔杜泮林的话，而张又是张就杜泮林的义子，他亲自把杜泮林接到家里，决定通过杜泮林诱擒杜立三。
张作霖是一个极具神秘色彩的历史传奇人物。从草莽武夫到大元帅，曲折的故事和险恶的遭遇，颇堪玩味。如果对这个东北王感兴趣？可以直接用今日头条app上方的搜索框输入传奇人物张作霖，就能看到更多此类资料，大家可用头条搜索试试。
这次请老人家来，就是为了给杜立三找条出路，让他招安。立山不能再继续干下去了，趁官府还没有动手的时候，他投降是有把握的。老人家如果同意，就邀他前来相商。杜泮林认为张作霖很够朋友，是完全出于城心善意，慨然应允，并亲笔写信给杜立三，要他马上前来。杜立三见到叔父的手谕，也就毫不迟疑地来新民府赴约。他自持有实力，骄傲自满，同时又有自己的叔父从中斡旋，根本设有考虑张作霖别有歹意。因而毫无戒备。但张作霖暗中早已布置好了，当杜立三到后，表面上表示特别欢迎，井对杜泮林尽量恭维，使杜立三无所疑虑，因此使杜坠入了他的天罗地网而插翅难逃了。一个暗号，里外同时动手，当场把杜立三捕捉起来，外边也把他带来的十几名底柱缴械捆绑了，随即经派来的警务处人员监视就地将杜处决。
杜泮林如梦方醒，才知道是中张作霖的诡计了。指责张作霖卖友求荣，无信无义，要和他拚命。张作霖很镇定地说：杜立三凶横残暴，恶贯满盈，我奉总督之命为地方除害，这正是大仁大义。事前所以不同老人家说，因怕事机不密，就要大动干戈。老人家为了侄儿，情固有所难堪，如从大义灭亲看，也就可以心安理得了。杜泮林见事已至此，无可奈何，说道：“算了吧，为奉天除害，你是作对了。死者不可复生，只希望你对他的身后加以照顾，对于他的部众有所安抚。”
张作霖因剿灭杜立三有功，被升任为奉天省巡防营前路统领。抄获杜立三的赃物，只白银一项就数百缸，均上缴省防军营务处，枪械子弹、马匹留营使用，免予上缴。张作霖还得到赏银1万两。从此奉天省的大帮土匪都已消灭，张作霖的实力益强，后来就成为割据东三省的大军阀。
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