严家桥，一个远离闹市、偏安于羊尖的宁静古村落。明末一严姓大户自东后村迁居于此，建一石桥而得名。这里是锡剧、无锡望族唐氏家族的发源地。
小隐东乡“避风”“小无锡”
早在商周时期，严家桥已有先民在这里辟田开河、种粮植桑，劳作生息。时光变迁，沧海桑田，至清咸丰末年，严家桥已经发展成为商业繁荣、人口众多，具有一定街市规模的乡村集镇。
严家桥地处锡澄虞三地交界处，自然条件虽然优越，旧时对外交通却很是不便，但也正因为如此，这里相对比较安全。当社会发生重大动荡的时候，比如清兵入关、太平天国兵燹、抗战爆发，这里就成了许多人逃难的“避风港”。无锡望族唐氏家族就是在太平天国征战江南时，为避兵祸迁徙于此，并定居下来的。
清咸丰末年到同治光绪的近半个世纪，是唐氏家业的初创期。1860年，唐氏先祖唐懋勋在严家桥西桥堍开设了一家“春源布庄”，由此拉开了唐氏家族的经商之路。
唐氏春源布庄旧址
春源布庄时为无锡四大布庄之一，当时国内做花、纱、布的客商，都知道无锡东北乡严家桥的这家布庄。凭借春源布庄完成原始积累，唐氏开始大量置地筑屋，并陆续开办了同济典当、德兴仁茧行、同行木行等店铺，逐步成为无锡东北乡首富。唐氏码头每日车水马龙、人声鼎沸，一片兴旺景象。
20世纪前后，唐氏开始走出严家桥，逐步向无锡发展，从经商到投资办企业，最终发展成为无锡民族工商业大族。
20世纪三、四十年代，严家桥街道的商业店铺多达200余家，是无锡东部重要的商贸中心，时有“小无锡”之称，可见其繁华程度。清末无锡学者侯鸿鉴《锡金乡土地理》有记述为证，“严家桥土地肥沃，乡人颇富，商业繁荣”。
可以说，唐氏家族的到来，给严家桥带来了长足的发展，使这里成为经济活跃、物阜民丰之地。
在距离严家桥不到一公里的严羊路口，耸立着一座高大的牌楼，上嵌“严家桥”三字，即为严家桥唐氏后人、前香港特区政务司司长唐英年先生亲笔所题。
姹紫嫣红“太湖一枝梅”
说到严家桥，无锡人都知道这里是无锡地方剧种——锡剧的起源地。抗战前后称“文戏”，新中国成立前后称“常锡剧”。1954年，华东戏曲观摩演出大会后，经江苏省文化局定名，统称为“锡剧”。
锡剧最早称“滩簧”，由吴歌小调演变成为滩簧，时有无锡滩簧和常州滩簧之分。锡剧由民间的自娱自乐逐渐转化为商业性表演，也是从严家桥开始的。
上海《申报》刊登的无锡滩簧演出广告
作为锡剧的发源地，严家桥还创造了锡剧史上的三个“第一”：锡剧史上第一个剧作家严廷初，是严家桥的落第秀才；出生在严家桥巷门头舍上的袁仁仪，是锡剧进上海第一人；锡剧史上最早的滩簧女艺人青宝，也是严家桥人。特别是袁仁仪，对锡剧发展起到了重要的推动作用。
1905年，京沪铁路无锡至上海段铁路筑成率先通车。袁仁仪拿着一把胡琴只身前往上海谋生。他先是撂地卖唱、穿街走巷(行话称“跑筒子”)，跑饭店跑酒楼。
1917年7月14日，坐落在法租界的上海游乐中心“上海大世界”开张后，袁仁仪组班进入上海大世界演出并迅速走红。这引起了上海的美国胜利唱机公司的关注，他们邀请袁仁仪灌制了锡剧史上滩簧时期唯一的两张唱片《珍珠塔·赠塔》和《林子文·陆素贞探监》。唱片上烫印金字“无锡滩簧”、“真正第一名角”分排两边，袁仁仪在《珍珠塔·赠塔》饰方卿一角，男花旦李庭秀饰演陈翠娥，一举奠定了“方卿”、“陈翠娥”这个角色在锡剧中的经典地位。
袁仁仪在上海大世界演出，极大地扩大了锡剧的知名度。在袁仁仪的力促下，李庭秀在上海收储素珍为徒，从而改变了长期以来锡剧界“男演女”的情况。袁仁义一生门生众多，遍布锡剧各个团体，是锡剧界公认的宗师。
新中国成立后，锡剧从无锡、上海进一步向长江三角洲地区发展，周边多地都有锡剧团建立，成为江苏省地方戏曲剧团数量最多的一个剧种。
1954年，锡剧首次赴北京参加全国人代会的演出，教育部副部长叶圣陶赋诗赞日：“太湖一枝梅，蓓蕾土中埋；春风伏地起，红花向阳开。”由此，“太湖一枝梅”就成了锡剧的代名词。
上世纪五六十年代，是锡剧发展的“黄金时期”，涌现了大批重量级的锡剧表演艺人，比如王彬彬、梅兰珍、汪韵芝、朱宝祥、季梅芳等，拍摄了电影《珍珠塔》、《孟丽君》和优秀现代戏《红花曲》；姚澄、王兰英、沈佩华、何枫、费兴生、谭君卿等拍摄了《双推磨》、《庵堂相会》、《庵堂认母》等电影。锡剧也由此成为与越剧、黄梅戏相媲美的华东地区三大剧种之一。
八百年时光岁月荣枯
在现代化构筑的水泥森林中，东乡一角，严家桥这个历史古镇仍然保持着现今乡村不多见的原生态江南古韵。
可是，村子里的老人说，这个有着近800年历史的古村曾遭受过严重破坏，目前保留的有价值建筑只相当于原有“家底”的五分之一。
严家桥街景
即便如此，深秋初冬时节，沿着严家桥的“T”型街巷随心而行，深宅大院、四方天井、旧年枯井、石桥古朴、猫咪慵懒……抬眼处，一砖一瓦一草一木，岁月荣枯，净是时光烙下的深浅痕迹。当年布码头舟楫交错、商贾往来的热闹场景早已一去不返，若是对古镇历史一无所知，又有谁能想象，当年这里曾是唐氏家族商业版图的源起之地？
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