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在劉表的身上，有一句話特別切合，那就是性格決定命運。劉表字景升，是山陽郡高平縣人。少年出名，被人稱為八駿之一，身高八尺，體貌魁偉。這裡我們可以看出劉表是個美男子，身高高長相俊美。
年輕時的劉表也曾經是熱血青年，在爭奪荊州的戰鬥中殺死了替袁術出頭的孫堅。在他去世之前，統轄土地方圓數千裡，有精兵十多萬，手下猛將謀士如雲，實力不可謂不雄厚。
但就是這樣一個人，在其死後其創建的政權迅速土崩瓦解，他選定的繼承人劉琮率眾投降曹操，曹操不費一兵一卒，便佔領了荊襄之地，將劉表手下的水軍盡收麾下。
劉表身上有很多過人之處，但卻單單少了一個霸字。首先劉表是一個儒者，其學識淵博非一般諸侯可比，因此從本性講，劉表並不喜歡爭鬥，而喜歡儒家的中庸之道，自守求安就是他在亂世中的生存之道。
劉表和袁紹類似，見小利則忘義，遇大事則無謀。在官渡之戰進行到緊要關頭，袁紹、曹操雙方都向劉表伸出了橄欖枝，可劉表既不幫助袁紹，也不投向曹操，而是選擇了坐山觀虎鬥。且劉表做了次徹頭徹尾的看客，他並沒有根據兩虎相鬥的結果而獲利，而只是在旁邊看一場戲。 
劉備投靠劉表，劉表雖表面厚待劉備，但並不賦予劉備兵權和足夠的信任。從內心來講，劉表對劉備十分猜忌，這個有能力且聲名在外的宗室之人到荊州，恐怕別有用心，對自己不利，這才是劉表真正的心聲。
在選擇繼承人的問題上，劉表也犯了廢長立幼的錯誤，只以自己個人的好惡而決定立小兒子劉琮繼承大位，而把長子劉琦派到江夏做太守。 
劉琮畢竟是個孩子，凡事皆聽從其母蔡夫人和蔡瑁的教導，將荊襄九郡拱手讓給了曹操，劉表辛辛苦苦經營了幾十年的荊襄之地就此斷送。
作為一方諸侯，劉表相當稱職，在他統治期間荊州並無大的戰事，百姓安樂，四海昇平。但劉表自首求安的性格，讓他無法獲得更大的成績，因為他性格中從來就沒有這個“霸”字。 一個人的歷史，一家之言。
一個人的歷史
先說觀點：劉表生平荊州內外皆亂，無力也無心北上
先說外患，後漢書：時，江南宗賊大盛，又袁術阻兵屯魯陽，表不能得至，乃單馬入宜城，請南郡人荊越、襄陽人蔡瑁與共謀畫。表謂越曰：“宗賊雖盛而眾不附，若袁術因之，禍必至矣。吾欲徵兵，恐不能集，其策焉出？劉表此時連赴任都做不到，自然談不上什麼坐擁荊州
袁術與其從兄紹有隙，而紹與表相結，故術共孫堅合從襲表。表敗，堅遂圍襄陽。劉表用關門打狗解決宗賊後，袁術聯合孫堅就來搞事了，結果，劉表打不過被圍襄陽，幸好黃祖救援，又不知道是誰射了那要命的一箭幹掉孫堅，劉表這才沒被KO
再看內亂，後漢書：三年，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡畔表，表遣兵攻圍，破羨，平之；初，荊州人情好擾，加四方駭震，寇賊相扇，處處麋沸。這些都說明劉表面對的不是一個平穩的荊州而是內有賊外有敵的荊州，是劉表靠個人能力，聯合荊州士族，才把局勢穩定下來。
此時劉表比起北進，更多的時間和精力都花在了平定荊州上：“表招誘有方，威懷兼洽，其奸猾宿賊更為效用，萬里肅清，大小鹹悅而服之。關西、兗、豫學士歸者蓋有千數，表安尉賑贍，皆得資全。遂起立學校，博求儒術，綦母闓、宋忠等撰立《五經》章句，謂之《後定》。愛民養士，從容自保”最後這句從容自保，已經給此時劉表的實力下定義了，此為無力北上。
之後曹袁官渡相持，劉表的態度非常明確：及曹操與袁紹相持於官度，紹遣人求助，表許之，不至，亦不援曹操，且欲觀天下之變。有自知之明，一個孫堅尚且壓制不住，更別說北進了。此為無心。
葫蘆山扛霸子
性格問題，官渡之戰時猶猶豫豫。當出不出。
智商問題，聽小老婆的話，廢長立幼。
出身問題，身為劉氏宗親，沒有稱霸的動力。
年齡問題，年紀太大，沒有稱霸精力。
人心問題，臥龍鳳雛皆在荊州，卻不為所用。
地緣問題，莫名得罪孫家，趕上對方正在稱霸。
痴人十三郎
原因有三，一，劉表主政謹慎，符合他為人處事的性格；二，荊楚之地除了西北邊山野便於用兵，其他大部分土地基本上是平原，湖南嶽陽以南也有丘陵地帶，他坐鎮的荊州古城基本上處於南北之間的盆地，很不利於防守和擴張。三，就是用人理念上趨於保守，注重水兵而忽視了陸軍。長江是天險不錯，但一直以來東吳對荊州這個戰略要地虎視眈眈。
荊襄之地在整個三國基本上淪為各地諸侯爭霸中原的主戰場，非劉表之輩可以駕馭。
沉寂的金牛
性格使然，小富即安，守住自己的一畝三分地就行了。不招惹誰，也不想讓別人打攪，做事本著井水不犯河水的原則，天下大亂，他想獨善其身，過好自己的小日子。兵荒馬亂的時代，過不長久的，弱肉強食，只會留下進取者。
鍾離子曰
劉表這個人猶豫不定，親小人，遠賢臣，身居荊湘之地，不能重用地利條件，為自己長遠做打算。最後的結局令人唏噓啊
東北一生笑
劉表只想管好自己的一畝三分地，沒有王霸之氣。
四叔讀歷史
只想偏居一隅，明哲保身。繼承人問題上，攝於小老婆家族勢力，廢長立幼，軍事上依靠蔡家勢力，不能獨攬大權，
豆漿最愛油條
優柔寡斷，難成大事。
田長旺
他活著的時候就是荊州一霸啊，死後兒子不給力才把家業給弄丟的。
