天山
天山為更多人熟知，最早得益於香港作家梁羽生《七劍下天山》等武俠小說的描述。 天山是一個龐大的山系，它幾乎是沿著與地球緯度線平行的方向鋪展的，東西長達2500公里、平均寬度超過300公里。
鳥瞰新疆
天山跟新疆的關係，並不是天山包裹著新疆，或者新疆包含了天山。天山和新疆幾乎是一體化的象徵，這座由北、中、南一系列平行山脈組成的高峰，除了把新疆分隔成塔里木盆地與準噶爾盆地外，同時也作為新疆地理上的一條重要界線，把新疆區分為南疆和北疆，天山以南就是南疆，天山以北就是北疆。天山也造就了南疆和新疆不同的氣候和環境，天山在新疆境內大約1700公里，它用千百公里綿延不絕的峰巒和溝壑，賦予了南疆的乾燥粗獷和北疆的溫暖溼潤。讓人們不僅可以看到南疆壯美的戈壁、峽谷、高原和冰峰景觀，也能看到北疆一個河流與綠色交織的世界。
天山西段手繪圖
儘管天山所處的位置在全球最大的乾旱區亞歐大陸的腹地，又遠離海洋，但它卻像一個高明的大自然調劑師，給一年四季的南疆和北疆帶來了不同的變化。來自大西洋和北冰洋的大量水汽被高大的天山山體攔截，形成了大量降水，就像是建築在乾旱區內的水塔，既能調節旱海荒漠的溼潤程度，又是眾多內陸河必不可少的源頭。
冰川與草原同在
按通常的說法，新疆是由阿爾泰山、天山、崑崙山以及準格爾盆地和塔里木盆地組成的“三山夾兩盆”結構，但是它和北部的阿爾泰山以及西南部的崑崙山相比，作用卻更大。天山的北天山、中天山、南天山3條支脈中間，又分佈著20多條山脈和10多個山間盆地，它更大的不同，來自於對氣候環境的影響。
天山
天山延伸的方向，除了跟地球上的緯度線方向一致外，還跟東西向水平延展的氣候帶一致，這樣的地形帶來的最顯著的特徵是，天山的山麓地帶都處於溫帶，南坡得到的陽光多，是暖溫帶，北坡多雨溼潤，是中溫帶。這種氣候特徵，除了給天山的北坡帶來綿延上千公里的雪嶺雲杉的自然景觀外，也在雪嶺雲杉上下編織出了層次分明的高山草甸。
特克斯縣的喀拉峻大草原
地貌類型豐富的天山，集納了幾乎所有類型的景觀。從北向南，是墨綠的雪嶺雲杉、鵝黃的高原草甸、潔白的冰雪帶、黃褐色的荒漠和褐色的岩石。如果是從高空俯瞰，機翼下通常就是褐色的岩石和潔白的冰雪交織的場景，褐色處紋理粗糲，枝蔓重疊，白色處冰晶閃耀，雪域茫茫，沿著山脊分佈的一條白色冰雪帶，北坡要顯得寬得多。原因是北坡接受陽光照射的時間偏短，雪線高度比冰雪消融量較大的南坡要低很多，天山北坡的雪線高度在3500～3900米，而天山南坡的雪線高度大概在3900～4200米的位置。
木扎爾特冰川
天山的平均海拔，都已經在雪線之上。在天山的三條支脈當中，南天山的平均海拔約為4000米，這個區域海拔6000米以上的山峰超過15座，所以這裡就成了地球上大型的山地冰雪匯聚中心，它的最高峰是托木爾—汗騰格里山結，同時也是天山的最高峰區，最高峰托木爾峰海拔7443米。在三條支脈中，中天山算是比較平緩的區域，平均海拔只有3000米，而到了北天山，則又是比較高峻的龐大山脈，海拔超過5000米的山峰有20多座，這個區域的最高峰是博格達峰，海拔5445米。因此這裡的一年四季，山脊都是白雪皚皚的冰雪世界。這些冰雪和墨綠的雪嶺雲杉、綠色的草原、黃褐色的荒漠、褐色的岩石相互映襯，每一道都是大氣磅礴、宏偉壯麗的景觀，散發出的是動人心魄的美。
天山的雪山群勾勒了一道最美的天際線 攝影 / 李學亮
天山的神奇之處，就是這裡還有雪峰勾勒的最美的天際線。一座座溝壑分明、峰巒林立的雪山，組成了連綿不斷的雪山群，因為構造斷塊的作用，它們與山麓平原形成了巨大的落差，站在山前低處打量，那些聳立在北天山群山之上的雪峰，從東向西一路延展，一直深入到哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦境內，勾勒出一道錯落有致的美麗天際線。而每個獨立的雪峰，又像是一座獨立的建築，顯現出不同的氣度風範。
博格達峰
天山最美的景觀類型，幾乎都囊括在博格達、巴音布魯克、托木爾和喀拉峻—庫爾德寧這幾個區域，其中博格達在烏魯木齊市和阜康市、巴音布魯克在巴音郭楞蒙古自治州和靜縣、喀拉峻—庫爾德寧分屬伊犁哈薩克自治州特克斯縣和鞏留縣、而托木爾則在阿克蘇地區的溫宿縣。在天山申遺的時候，也正是把這4個區域當成了提名地。
哈密星星峽
按照世界遺產委員會的描述，“天山是體現垂直地帶性規律的最佳典範”，而這些區域中的每一處，幾乎都是一個景觀帶的代表。托木爾和博格達被稱為溫帶乾旱區山地生態的最典型代表，擁有溫帶乾旱區典型的垂直自然帶譜，比如天山南坡最完整、最豐富的垂直自然帶在托爾木，天山北坡的垂直自然帶則以博格達為主。亞高山草甸自然帶在喀拉峻，山地針葉林帶、也就是雪嶺雲杉自然帶則集中在庫爾德寧，巴音布魯克展示的是高山草甸和溼地自然帶。
天山腳下的賽里木湖
正是這些區域的不同景觀類型，把整個天山裝點得色彩斑斕，讓人們在逶迤的雪山和縱橫的冰川周圍，看到蜿蜒的河流和碧藍的高山湖泊，感受到草原、草甸、森林和荒漠之間那種完美的呼應，似乎所有的極致都匯聚在這一座無邊無垠的山脈之中。
在天山的北坡，博格達在不到30公里的水平距離內，形成了4000多米的垂直落差，近處的山麓草原、半山腰的森林和遠處的雪山在多種地貌中各自繁茂或閃耀，卻層層遞進，秩序井然。
薩爾布拉克溝
位於中天山尤爾都斯盆地底部的巴音布魯克的草原上，則是另外的情形，從中天山最高峰流淌而下的冰雪融水匯成了開都河，開都河又在草原上形成諸多河汊，夏日的清晨，河水在草原上迂迴穿行，河面上始終升騰著溼漉漉的濃霧，河水在陽光下顯得迷離而清澈，一切彷彿都是靜止的油畫。
作為天山森林的代表，喀拉峻-庫爾德寧的森林景觀是最為豐富的。通常是從谷底開始，雪嶺雲杉就沿著深切的河谷向上攀爬，一直到了山地草甸和生長著草原灌叢的地方，但是它們並不就此止步，而是繼續深入草原和灌叢，在草原和灌叢之間形成一塊又一塊花瓣狀的森林。
新疆天山雪嶺雲杉林
喀拉峻是古老的雪嶺雲杉樹種最為集中的地方，原因就是喀拉峻有發育完整的夷平面，這種由侵蝕外力作用於起伏的地表而形成的陸地平面，涵蓋了山麓平原和準平原等，所以非常有利於雪嶺雲杉在陡峭的天山間展開，形成開闊的森林地帶。
喀拉峻具有獨特的“立體草原”景觀
而天山托木爾峰南麓的溫宿大峽谷，卻集中了天山南北兩側所有紅層地貌中最精華的部分，這裡是由兩條巨型大峽谷和300多條大小不一的小峽谷組成的，從入口處平坦的河谷逐漸深入，河床則順著峽谷逐漸升高，直至雪山腳下，河谷兩側群峰聳峙，氣勢逼人，峽谷的山體都是紅色的砂岩和頁岩。經過億萬年的水流沖刷和風蝕，峽谷內形成了喀斯特、丹霞和雅丹等多種特殊地貌，這裡被稱作中國西部最美的地質奇景。
溫宿大峽谷
這綿延數公里的鮮紅的地質奇觀，應該是天山最美的註腳，它映襯著遠處的雪山、林帶、山麓草原以及褐色的山巒，勾勒出了一個色彩斑斕的大美世界。
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