公元208年赤壁之战以后，辖有长江南北八郡的战略要地荆州，为曹操、刘备、孙权三方所瓜分。荆州对于刘备来说是一个至关重要的战略基地，从荆州北上可以经襄阳攻打许昌，东下则可以直捣吴国的腹地，使蜀汉处于进可攻、退可守的有利地位。然而，孙权一直对刘备不还荆州之事耿耿于怀，终于在公元219年觅得战机，夺回了荆州，杀死了刘备的左膀右臂关羽。既失荆州又失爱将的刘备当然不会就此善罢甘休，在公元221年七月亲率蜀汉军队数万人，对吴国发动了大规模的战争。就是历史上的夷陵之战。
建安二十四年十二月，关羽败走麦城，刘备永远地失去了荆州。这对于刘备来说，是重大损失，绝不会善罢甘休。荆州丢失以后，关羽被杀以后，按说刘备应该沉下心来总结经验，休养生息，厉兵秣马，这样才能够报仇雪恨。但是他没有，他做了什么呢？急忙称帝。公元221年四月份，刘备在现在的成都市双流县的武担山即皇帝位。六月份就开始调兵遣将，七月份御驾亲征去打孙权。
这个时候刘备下了一道命令，让张飞赶到江州，也就是现在的重庆，和他汇合。谁知道张飞的军队还没有出发，张飞本人就被部下杀了，
而且把张飞的首级送到了孙权那里。张飞的死对于刘备又是一个重大损失。我们知道现在刘备的情况怎么样呢？关羽、张飞、他的重要谋士庞统早就不在了，法正也去世了。战将这边，还有马超、赵云、魏延，谋臣这边只有诸葛亮。魏延和马超要防曹操进攻，在北边。赵云不受信任。为什么赵云不受信任呢？因为赵云不赞成刘备打孙权，赵云出来劝阻刘备说，国贼是曹操，所以我们应该先打曹魏，而不是先打孙吴；而且一旦打下了曹魏，孙吴不在话下。现在我们一旦和孙吴之间展开了战争，那是不可收拾的。刘备不听，不信任他，不让他随行。所以跟着刘备一起去打孙权的，文武两边都没有什么像样的人物，所以刘备这场战争是叫做“出师不利，将帅乏人”。
赵云不得随行，诸葛亮要镇守成都，走不开身，那么这样一个情况下，刘备为什么还要坚持打这场战争呢？传统的说法，是为关羽报仇，哥们义气。但是这种哥们儿义气恐怕是小说家言，并非政治家的真实想法，这一点吕思勉先生也早就提出了反对的意见。实际上在我看来，刘备发动这场战争，有为关羽报仇的成份，不能说没有。这一点，曹魏集团的谋士刘晔已经指出了。刘晔说，刘备和关羽义为君臣，恩犹父子，关羽被害不报仇这是说不过去的；但不要主要原因，主要原因是什么呢？刘晔认为主要原因在于，刘备集团的整个战略的特征就是以攻为守，就是他必须打仗，他必须打仗来显示他的实力。而他为什么不打曹魏，要打孙吴呢？吕思勉先生认为，和吕蒙主张不打徐州打荆州的道理是一样的，说得白一点就是“吃柿子捡软的捏”，曹魏不好对付，而孙刘双边都认为对方好对付，所以孙权不打徐州打荆州，刘备也不接受赵云的建议，他也不打曹魏打孙吴，这是第二个原因。那么第三个原因呢，我认为还有一点很重要的，就是荆州必须夺回，荆州毕竟是战略要地。那么由于这三个原因，刘备坚持要发动这场战争。
但是即便如此，在我们看来，你要打这一仗是可以的，你可以打得从容一点吧？当时随刘备出征的有一个重要的人物，叫做黄权。黄权就建议刘备说，吴军向来就很英勇善战，吴军不是那么好对付的；而我军顺江直下，易进难退。我顺水下去我前进容易，我退回去是很困难的。黄权说：为臣恳请陛下批准，做一个先锋探探路，探探对方的虚实，请陛下在大后方坐阵指挥。这应该说是一个很好的建议，
刘备不听。不但不听，也不要黄权了，把黄权打发到另外一个地方去驻防。所以，在这一点上看，刘备这个时候表现出来的情绪就是两个字——浮躁。
如果刘备听了这个建议也许不会失败。可能历史会改变。
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