美國，是世界上公認的超級大國，無論是政治、經濟、軍事、國際影響力在全球都首屈一指。美國成為超級大國有很多因素，其中領土面積大是基本條件，現有面積為937萬平方公里，僅次於俄羅斯、加拿大、中國。但鮮有人知，美國國土一半的面積基本都是靠花錢買來的。
美國最初為印第安人的聚居地，此後歐洲移民相繼到此，到了18世紀前，英國在北美建立了13個殖民地，面積約90萬平方公里，差不多現有領土的1/10。1775年，北美獨立戰爭爆發，1783年英國被迫承認13個殖民地獨立，並先後將13個洲以外大西洋沿岸的大部分土地劃歸美國，美國由此面積增加到了230萬平方公里。
美國建國後，迅速走上了領土擴張的道路，首先瞄準的就是法國從西班牙手裡拿到的路易斯安那地區。1803年，美國和法國談判，提出高價購買北美路易斯安那地區，結果非常順利，拿破崙以15000美元將這塊土地賣給美國。其實拿破崙也是有苦衷的，當時法國的殖民地海地爆發起義，拿破崙派兵鎮壓結果慘敗，失去海地後，法國又擔心英美結盟進攻路易斯安那地區，於是乾脆將它賣了，把麻煩甩給美國後，全力以赴控制歐洲。結果嘛，美國只花了1.5萬美元就得到了215萬平方公里的路易斯安那地區。
低價買來路易斯安那後，美國如法炮製，提出向西班牙購買佛羅里達地區，結果遭到西班牙拒絕。不過，在1808年西班牙被拿破崙佔領，美國趁機遷入大量移民進入佛羅里達，並藉機派駐軍隊。1812年美英戰爭爆發，英國在歐洲擊敗拿破崙，但在美國卻慘敗。美國打敗英國後，趁機佔領了佛羅里達，最終西班牙以500萬美元將15萬平方公里的佛羅里達賣給了美國。
之後，美國又把目光瞄準在墨西哥的德克薩斯，美國首先開始向這裡移民，並且策反當地發動武裝叛亂，墨西哥藉機鎮壓失敗，被迫同意德克薩斯於1836年獨立。之後，美國又提議高價購買加利福尼亞州，墨西哥也是一口回絕，美國見用錢不行，就萌生了動用武力的念頭。1846年，美墨戰爭爆發，美軍打進了墨西哥首都，墨西哥戰敗後就把新墨西哥、加利福尼亞等地區共計230萬平方公里土地割佔給了美國。作為補償，美國付給墨西哥1500萬美元並放棄對方325萬美元債務。
1867年，美國又從俄國手裡以720萬美元購下了150多萬平方公里的阿拉斯加。在這一時期，俄國剛剛經歷克里米亞慘敗，擔心英國會從加拿大地區進攻阿拉斯加，以致於腹背受敵，於是美國藉機提出購買請求，沒想到俄國一口就答應了。
此外，美國還購買了亞利桑那州南部希拉河流域及維爾京群島，可以說從1803年到1867年，美國用60多年時間，只花了5000多萬美元，用各種手段就得到了近500萬平方公里土地，從而讓其成為世界面積第四大的國家，為它後來成為超級大國奠定了堅實的基礎。
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