火炮在現代戰爭中的作用無須贅述，自從有炮兵出現，就改變了戰爭的方式，其實冷兵器時代也有炮，儘管並非火器，但同樣能讓敵軍喪膽，而其中的巔峰，那就是威力巨大的回回炮。這種巨炮，在蒙宋戰爭中發揮了巨大的威力，成為守城宋軍的夢魘。
回回炮的由來
從名稱上就可以看出，回回炮不是產自中原，確實，它來自西域，是冷兵器時代攻城器械發展的巔峰，代表著恐怖的火力投射能力。
回回炮在蒙古人西征時候被發現，至元八年，由於南宋堅城襄陽屢攻不克，元世祖遣使到波斯，向伊兒汗國宗王阿八哈徵調炮匠色目人阿老瓦丁和亦思馬因製造回回炮。阿老瓦丁和亦思馬因是中國史書的譯法，他們的名字分別是Al al-Din和Ismail，如果以現在的翻譯來看，似乎叫做艾爾丁和伊斯梅爾，這是兩個典型的伊斯蘭名字，不過在當時，他們都是伊利汗國屬下的色目人。
兩人不負所托，次年炮成。其形制，史書是這樣記載的，《馬可波羅遊記》：尼可羅和馬飛阿兄弟指揮最優秀的工匠製作回回炮，其中有些是聶斯托利派的基督教徒。可以投射三百磅重石頭的西方機器。如果說馬可波羅遊記不足信，再看《元史》《元史 亦思馬因傳》："亦思馬因，回回氏，西域旭烈人也。善造炮，至元八年與阿老瓦丁至京師。十年，從國兵攻襄陽未下，亦思馬因相地勢，置炮於城東南隅，重一百五十斤...
由此可見，回回炮是一種大型投石機，發射的是重達一百五十餘公斤的巨石。它的射程，根據《襄陽守城錄》中記載為250步，約391.25米，這遠遠超過了襄陽城護城河與壕溝的寬度。
從此，回回炮傳入元朝，在宋蒙戰爭中發揮了巨大的威力。阿老瓦丁和亦思馬也從此定居中原，統領回回炮手和炮匠，子孫皆受重用。
回回炮在戰場上的表現
襄陽是當時宋蒙拉鋸的要衝，南宋再次進駐襄陽後，對城防進行大規模升級，決心在此防守住想要"先攻襄陽，撤其捍蔽"下的元軍，守軍將護城河與壕溝的寬度增加到了150米，而當時的元軍攻城器械並沒有這麼長的射程，如果僅僅憑士兵血肉之軀，這麼長的距離，城頭的守城器具能在士兵衝到城牆下之前就對其造成大量殺傷。
此種條件下，襄陽成為了南宋引以為傲的堅城，哪怕遭受元軍的長期封鎖，實際得到的外來援助很少，襄陽還是已經堅守了6年之久，並且看起來，還將繼續堅守下去。
不過這一切，在1273年正月襄陽城東南角的一聲聲巨響下崩塌了，"機發，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。"，那正是回回炮在樊城小試身手後在攻堅戰中的正式亮相，重達150多公斤的巨石被反覆拋射入城中，所到之處一切都化為齏粉，對城中守軍來說，天塌了，守城的希望再也不復存在，"聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多逾城降者。"最後，襄陽被攻克，守將呂文煥投降，到這裡，南宋滅亡只剩下了時間問題。
其實投石機並非首次在戰場上出現，宋軍中也有裝備，但宋軍的投石機與回回炮不可同日而語，《武經總要》中記載的宋朝投石機只能發射幾十斤重的石頭，射程也近，顯然與回回炮不是一個等級的對手。
從此，回回炮在宋蒙戰場上成為了宋軍的噩夢，一座座城池在回回炮怒吼下被攻克，從長江到南海崖山，宋軍優勢的水師也在回回炮打擊下被轟擊得支離破碎，最終如同亞歐諸國一樣被徹底征服...不客氣的說，回回炮當時就是橫著走的，當戰場上一方擁有重炮火力加上戰場優勢時，想想以後的拿破崙，就明白為什麼了。
回回炮後來去哪了？
終元一朝，回回炮作為一種尖端武器，炮手和炮匠幾乎都被回回穆斯林包攬並始終存在。元末群雄並起，朱元璋從俘虜的工匠中得到了回回炮的秘密，被其所用，在與張士誠等勢力交戰中發揮了作用。
不過明朝建國後，就不見了回回炮的蹤影，即便是在僅僅時隔幾十年之後的靖難之役中，也不見使用回回炮的記載，從此江湖只剩下回回炮的傳說，再也沒人能夠造出來了。
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