火炮在现代战争中的作用无须赘述，自从有炮兵出现，就改变了战争的方式，其实冷兵器时代也有炮，尽管并非火器，但同样能让敌军丧胆，而其中的巅峰，那就是威力巨大的回回炮。这种巨炮，在蒙宋战争中发挥了巨大的威力，成为守城宋军的梦魇。
回回炮的由来
从名称上就可以看出，回回炮不是产自中原，确实，它来自西域，是冷兵器时代攻城器械发展的巅峰，代表着恐怖的火力投射能力。
回回炮在蒙古人西征时候被发现，至元八年，由于南宋坚城襄阳屡攻不克，元世祖遣使到波斯，向伊儿汗国宗王阿八哈征调炮匠色目人阿老瓦丁和亦思马因制造回回炮。阿老瓦丁和亦思马因是中国史书的译法，他们的名字分别是Al al-Din和Ismail，如果以现在的翻译来看，似乎叫做艾尔丁和伊斯梅尔，这是两个典型的伊斯兰名字，不过在当时，他们都是伊利汗国属下的色目人。
两人不负所托，次年炮成。其形制，史书是这样记载的，《马可波罗游记》：尼可罗和马飞阿兄弟指挥最优秀的工匠制作回回炮，其中有些是聂斯托利派的基督教徒。可以投射三百磅重石头的西方机器。如果说马可波罗游记不足信，再看《元史》《元史 亦思马因传》："亦思马因，回回氏，西域旭烈人也。善造炮，至元八年与阿老瓦丁至京师。十年，从国兵攻襄阳未下，亦思马因相地势，置炮于城东南隅，重一百五十斤...
由此可见，回回炮是一种大型投石机，发射的是重达一百五十余公斤的巨石。它的射程，根据《襄阳守城录》中记载为250步，约391.25米，这远远超过了襄阳城护城河与壕沟的宽度。
从此，回回炮传入元朝，在宋蒙战争中发挥了巨大的威力。阿老瓦丁和亦思马也从此定居中原，统领回回炮手和炮匠，子孙皆受重用。
回回炮在战场上的表现
襄阳是当时宋蒙拉锯的要冲，南宋再次进驻襄阳后，对城防进行大规模升级，决心在此防守住想要"先攻襄阳，撤其捍蔽"下的元军，守军将护城河与壕沟的宽度增加到了150米，而当时的元军攻城器械并没有这么长的射程，如果仅仅凭士兵血肉之躯，这么长的距离，城头的守城器具能在士兵冲到城墙下之前就对其造成大量杀伤。
此种条件下，襄阳成为了南宋引以为傲的坚城，哪怕遭受元军的长期封锁，实际得到的外来援助很少，襄阳还是已经坚守了6年之久，并且看起来，还将继续坚守下去。
不过这一切，在1273年正月襄阳城东南角的一声声巨响下崩塌了，"机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。"，那正是回回炮在樊城小试身手后在攻坚战中的正式亮相，重达150多公斤的巨石被反复抛射入城中，所到之处一切都化为齑粉，对城中守军来说，天塌了，守城的希望再也不复存在，"声如雷霆，震城中。城中汹汹，诸将多逾城降者。"最后，襄阳被攻克，守将吕文焕投降，到这里，南宋灭亡只剩下了时间问题。
其实投石机并非首次在战场上出现，宋军中也有装备，但宋军的投石机与回回炮不可同日而语，《武经总要》中记载的宋朝投石机只能发射几十斤重的石头，射程也近，显然与回回炮不是一个等级的对手。
从此，回回炮在宋蒙战场上成为了宋军的噩梦，一座座城池在回回炮怒吼下被攻克，从长江到南海崖山，宋军优势的水师也在回回炮打击下被轰击得支离破碎，最终如同亚欧诸国一样被彻底征服...不客气的说，回回炮当时就是横着走的，当战场上一方拥有重炮火力加上战场优势时，想想以后的拿破仑，就明白为什么了。
回回炮后来去哪了？
终元一朝，回回炮作为一种尖端武器，炮手和炮匠几乎都被回回穆斯林包揽并始终存在。元末群雄并起，朱元璋从俘虏的工匠中得到了回回炮的秘密，被其所用，在与张士诚等势力交战中发挥了作用。
不过明朝建国后，就不见了回回炮的踪影，即便是在仅仅时隔几十年之后的靖难之役中，也不见使用回回炮的记载，从此江湖只剩下回回炮的传说，再也没人能够造出来了。
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