在春秋這一歷史階段，前期是鄭莊公小霸和齊桓公稱霸。在齊桓公之後，晉國和楚國的爭霸成為春秋時期的主要事件。經過長期的爭霸和消耗，晉國和楚國的實力都受到了不小地消耗。就楚國來說，在春秋末期也陷入到衰落中。特別是在和吳國的較量中，楚國一度處在下風。楚昭王十年（前506年），吳王闔閭派伍子胥、孫武率軍攻打楚國，不僅攻破了楚國的都城，還差一點滅亡了楚國。但是，秦國大軍的救援，幫助楚國復國。那麼，問題來了，吳國攻破楚國都城後，秦國為什麼會派兵救援楚國呢？
一
首先，就楚國來說，楚平王在位後期，聽信佞臣費無極，殺忠臣伍奢、伍尚，迫使足智多謀、頗有才幹的伍子胥出逃。楚昭王十年（前506年），吳王闔閭派伍子胥、孫武率軍攻打楚國，在柏舉之戰中楚軍大敗，吳軍攻佔了楚國的都城郢，楚國幾乎覆亡。對於當時的吳國大軍，由伍子胥、孫武這兩人率領，眾所周知，伍子胥非常痛恨楚國王室，而孫武則是兵家至聖。在楚國陷入險境的背景下，申包胥逃到秦國告急，向秦國求救。秦國一開始不願意救援楚國，包胥站在秦王殿上，晝夜痛哭，七天七夜哀聲不絕。
二
當時的楚國君主秦哀公可憐他，說：“楚王雖殘暴，但有像這樣的臣子，怎能不保存楚國呢？”就派了五百輛兵車救楚國攻打吳國。不久，在稷地打敗吳兵。對於秦國來說，之所以會救援楚國，主要原因分為兩個方面。一方面，根據史料記載，楚昭王是秦國公主所生，也就是秦哀公的外甥，秦國與楚國有著緊密親緣關係。在春秋中後期，秦國和楚國開始了聯姻的關係，並且持續到了戰國中期。比如大家熟悉的羋月，就是楚國人，嫁到了秦國王室，成為戰國時期秦國王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。
三
聯姻關係的存在，也為秦國派兵救援楚國提供了出師之名。在春秋時期，各個諸侯國之間的戰爭，依然講究“師出有名”，也即追求“名正言順”的效果。對於吳國來說，伍子胥可以以報仇為名來進攻楚國。而就秦國來說，也可以憑藉秦楚兩國的姻親關係，比如楚昭王是秦哀公的外甥，從而派兵幫助楚國復國。另一方面，秦國救援楚國，也是出於自身利益的考慮。在春秋後期，強大的晉國不僅是楚國的對手，也成為阻擋秦國向中原擴張的一座大山。換而言之，對於楚國和秦國，存在一個共同的敵人——秦國。
四
最後，在楚國和秦國聯姻的時候，晉國也在扶持吳國這個新崛起的諸侯國，從而通過吳國來消耗楚國。當然，讓晉國都沒有想到的是，吳國能夠攻破了楚國的都城。在此基礎上，“秦在西，楚在南，都為晉國所阻，形勢相當，若楚國敗亡，秦國危矣！”由此，對於秦國來說，唇亡齒寒，如果楚國真的被滅亡或者被嚴重削弱的是，只會讓晉國、吳國聯盟的實力壯大。此消彼長之間，秦國想要向東邊擴張的話，也就會面對更大的壓力了。最終，秦國發兵救援，加上楚國各地的復國力量，從而成功擊退吳國大軍。值得注意的是，秦國和楚國之間的同盟關係，因為此戰而更加穩固。不過，到了戰國中期，秦國因為對外擴張的戰略，逐漸和楚國走向對立乃至於激烈的較量。
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