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金剛級戰列艦實際上是英國獅級巡洋艦（戰巡）的出口版，一戰時期英國甚至請求日本將上述四艘軍艦租給英國皇家海軍，但是愛惜羽毛的日本聯合艦隊死活不同意。四艘戰列巡洋艦不斷經過現代化改裝，不僅樣子一變再變、級別劃分也跟著變，最終由戰列巡洋艦變成了高速戰列艦。
所謂的高速戰列艦其實就是戰列巡洋艦的變形體，戰巡的意思就是保留戰列艦的火力，同時將裝甲削弱到巡洋艦的水平，藉此減輕重量增加航速，到二戰開打時日本海軍發現自己手中的戰列艦航速太慢，無法伴隨航母艦隊作戰，因此只能仰仗4艘金剛級戰列艦了。
四艘艦首次參戰實在馬來海戰，在近藤新竹率領下兩艘金剛級戰列艦奔赴前線，但是並沒有趕上決戰的機會，隨後南雲忠一機動艦隊前出道印度洋作戰，高速戰列艦作為航母的護衛卻無所事事充分證明戰列艦的沒落。
不過隨著美日航母都遭到慘重損失雙方無力再發起航母對決，戰列艦成了決定成敗的關鍵武器，在所羅門群島周邊雙方爆發了極為慘烈的戰列決戰，瓜島周邊的海域因為沉船太多而被戲稱為“鐵底海峽”，這其中就有兩艘金剛級的身軀（比睿號、霧島號）。
（坐沉的榛名號）
金剛號和榛名號逃過了瓜島的死戰，卻因為聯合艦隊主力盡失兒無力再戰，在撤回國的途中金剛號被美軍潛艇擊沉，比睿號也在日本海軍基地坐沉，從此聯合艦隊再無高速戰列艦了。縱觀整個二戰海戰史戰列艦的作用還不及巡洋艦，日本建造的最上級、高雄級等現代化巡洋艦航跡遍佈太平洋，最沒用的就是大和、武藏、長門、陸奧等戰列艦，不但找不到決戰的機會，陸奧甚至因彈藥庫自爆而坐沉，沒傷到敵人反倒害死了自己的水兵。
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嚴格意義來講金剛級並不屬於戰列艦。而是屬於巡洋艦，日本海軍將其加大裝甲厚度，改裝為戰列艦。
真正意義上的戰列艦隻有大和級兩艘，長門級兩艘，扶桑級兩艘和伊勢級兩艘，當時正值戰列艦處於衰退時期，戰列艦由於噸位較大，航速較慢，不機動靈活成為整個艦隊的累贅，而此時巡洋艦的優勢逐漸顯露。
像如金剛級這種巡洋艦可以伴隨航母作戰，航速高，低油耗，靈活，主炮口徑大等優點都體現出來。金剛級的表現也可圈可點，其中金剛號參與了1944年六月馬里亞納海戰，1944年10月萊特灣海戰。都取得了不錯的成績，
當然，歷史的軌跡不會因為某件先進的武器而改變。日本的失敗是註定的，但是它並不能否認金剛級優異的性能。思。 源
日本的四艘“金剛”級戰列巡洋艦則在二戰時有充分的表現機會。因為幾艘比較新的戰列艦被當成了看家寶貝而珍藏不用，所以“金剛”一類的老艦成了侵略的急先鋒。不過，“金剛”級的下場都是沉到水裡了。在1942年西南太平洋的瓜達爾卡納爾島爭奪戰中，“比睿”和“霧島”參戰。它們的巨炮曾給瓜島上的美軍亨德森機場帶來過很大的災難。但是在11月13日凌晨，它們率領1艘輕巡洋艦和14艘驅逐艦前往執行炮擊亨德森機場的任務時，卻意外地與美軍的5艘巡洋艦和8艘驅逐艦遭遇。
在這場夜間激戰中，日美雙方均損失慘重，“比睿”號受了重傷，只能在驅逐艦保護下緩緩南撤。次日上午亨德森機楊的美軍飛機兩次來襲。“比睿”連連中雷中彈，終於在傍晚6時左右沉沒，成了日軍在二戰中損失的第一艘戰列艦。它在沉沒前總共捱了至少86發炮彈、13顆炸彈及21枚魚雷，其頑強的生命力著實令設計、建造和改進它的英國及日本工程師們臉上有光。兩天之後的15日夜，“霧島”號又夥同2艘重巡洋艦及8艘輕巡洋艦和驅逐艦再次企圖炮轟亨德森機場時，遭到美方戰列艦“華盛頓”號406毫米巨炮的重創，舵機被毀，航向完全無法控制。日本船員被迫在打開通海閥之後棄船。
至於剩下的兩艘“金剛”級艦，首艦“金剛”號在1944年11月21日通過臺灣海峽時遭美國潛艇“海獅”號暗算而被擊沉;“榛名”號在1945年7月28日美機對位於日本本土的吳軍港的空襲中被炸成重傷，此後就一直龜縮港內，到1946年被解體。至此，曾經號稱世界上最強的“金剛”級戰艦全部覆滅。
兵器
日本金剛級戰列艦雖然是1914年從英國買回來的戰列巡洋艦，到了1942年也有了28年的歷史。算是聯合艦隊中一個最老的一級艦艇，由於是脫胎於戰列巡洋艦，相比扶桑、伊勢、長門三級艦艇速度更快，能快速跟得上航母機動編隊，而且由於是老艦所以被派到一線當中作戰，所以衝鋒在一線的金剛級全部戰沉。
1914年保留英式血統的金剛級戰列巡洋艦1942年10月金剛號和榛名號參加炮擊瓜島被美軍佔領的亨德森機場，由於戰前計劃的嚴密性，美軍並沒有防範，機場上飛機直接報銷了一半，人員損失也非常慘重。看到這兩貨打炮打得這麼爽，11月比睿和霧島也準備去亨德森機場打一下炮，但是這次美國人可不幹。美國海軍派出巡洋艦和驅逐艦們進行攔截。由於是晚上近戰，為了瞄準比睿ZUO死的打開探照燈，在黑夜中你開電筒，你能看見別人，別人也可以看見你，所以比睿成了眾矢之的，大量的155和127炮往比睿臉上砸，最終癱瘓在海上，天亮後被美軍飛機擊沉。
在改裝中注入日式血統的金剛級戰列艦而一起來打炮的霧島更是遇到了華盛頓和南達科他兩艘戰列艦的揉虐，身為戰列艦的它為了不被飛機攻擊，於是便自沉了。雖然在戰鬥中也擊沉了1艘輕巡4艘驅逐，重傷3艘巡洋艦和2艘驅逐艦。而首艦金剛號更是從萊特灣回來時被潛艇陰死在臺灣海峽。剩下最後的榛名，也由於沒有燃料，呆在家裡被美軍飛機炸沉在港裡面。
伊勢級也是沒有燃料然後在港內被美軍飛機揉虐，兩枚近失彈在船體附近爆炸
在十字路口等等你
霧島炮洗南達，比睿轟沉亞特蘭大，金剛榛名夾攻岡比亞灣，四條戰列南征北戰，擔任過指揮艦，給航母護過航，轟過機場，偷襲過敵人航母，對抗過敵人的驅護編隊，海上拼過刺刀，力戰過敵人的戰列，擊落過敵機，也坐沉過港口，表現有出彩之時，也有落寞之日。
