在秦国早期的争霸事业中，百里奚与蹇叔起了关键作用。而关于百里奚辅佐秦穆公，历史上却有一段最高统治者想方设法引进人才的感人故事。
百里奚本是虞国大夫。晋国在假道虞国灭亡虢国归途中顺道也灭了虞国（成语“唇亡齿寒”的典故），百里奚当了晋国俘虏。但晋国有人知道他是一个杰出的人才，便把他推荐给晋献公。晋献公也有爱才之心，派了一个大臣去说服他。无奈百里奚是个有道德有智慧有节操之人，坚决不投降。
恰好这时秦穆公为了向晋国求好，向晋献公的女儿伯姬求婚，晋献公答应了这门婚事（成语“秦晋之好”的典故），他觉得百里奚不愿意投降，放在国中满讨厌，就把他当做陪嫁的东西送给了秦穆公。然而百里奚在娶亲路上偷偷跑到了楚国，却在楚国被海关当作奸细抓起来送到国都关进了牢房。真可惜，满楚国人竟没有一个人知道百里奚是个贤才。
就这样，他既不愿为敌人晋君效力，又不为强楚所赏识。他的人生转机终于出现在秦穆公查点陪嫁品的时候，秦穆公发现少了一个叫“百里奚”的陪嫁，偏偏地处偏远的秦国居然有人知道百里奚的贤才，便对秦穆公说道：“这个陪嫁之人，是个了不起的贤才，为人讲究仁义道德，并有治国安邦良策”。本就四方求贤欲霸诸侯的秦穆公听了后满心高兴，便派人四处打听百里奚的下落，当知道他在楚国当奴隶时，秦穆公便设计从楚国用五张羊皮换回了百里奚。百里奚一进入秦国境内，就被换上了秦国大夫的衣服，坐上了豪华大车，秦穆公还派特使迎接他。到了秦宫，还被当作上宾款待。秦穆公亲自接见他，并且在一起谈了三天三夜，用诚恳地态度感动了百里奚。百里奚这才答应帮助秦穆公建功立业，并将另一个贤才蹇叔荐举给了秦穆公。秦穆公后来主要依靠这些引进的人才，富国强兵，在战国初期称霸一时。
从秦穆公引进人才百里奚等的故事可以看出，人才引进具有十分重要意义。在春秋战国，得人才者得天下几乎是金科玉律。对此秦穆公的认识较晋献公，楚王要深刻得多。比较晋献公、楚王与秦穆公三人对百里奚的态度，可以看出秦穆公的识人、求才之明、之切。楚国是当时一大国，但居然没有人知道百里奚是个贤才，而把贤才当作奸细与奴隶；晋献公的作法更让人想不通，他既然知道百里奚是个贤才，在百里奚不愿归降时，就应该杀掉他以绝后患，怎可把贤才送给潜在的敌国呢？而秦穆公却不同，他丝毫不计较百里奚的身份、年龄等，而是倾心相谈，真心重用，终成霸业。
事实上，秦国最后能一统中国，与自秦穆公开始奉行的人才引进政策有密切关系。甚至可以说，秦国最后能一统中国，主要得国力于秦国所引进的人才们的功劳。史载：秦孝公为了成就霸业，公开声称谁能使秦国富强起来，就封谁做大官，一时引进了大量的人才，著名人物就有商鞅，秦孝公颁布求贤令中就有“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土” 。他重用卫国人商鞅，这才开始秦国的争霸之路。
再如秦惠王从魏国引进辩才张仪，并任用为相。张仪施行连横之计，瓦解了六国合纵攻势。并各个击破了六国；秦昭王从魏国引进范睢，“废穰侯，逐华阳，强公室，杜私门，吞食诸侯，使秦成帝业”，秦始皇引进，重用李斯等，完成了一统大业。可见引进人才对秦国的统一大业是多么地重要。
在春秋战国时期，哪个国家注重引进、重用人才，哪个国家就能处于霸主地位，甚至哪一个统治者一时注重人才引进工作，也能取得一时的功业。譬如前面《求贤若渴（三）》中的燕昭王，弱小的燕国就是依靠人才引进打败了强齐、尽雪国耻。
电影《天下无贼》里面葛优就说过一句很经典的话：21世纪最重要的是什么？人才！从古今中外看，人才引进意义重大，每个国家、每个民族、每个城市，小到每个单位，都应该注重人才的引进与重用工作。
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