在足協盃決賽尚未開賽之前，山東魯能就已經鎖定了一個下賽季亞冠聯賽的參賽名額。
對於山東魯能而言，“亞冠”始終是一個讓人糾結無比的話題。因為曾經發生過的賽事比分，山東魯能迄今仍時常被調侃乃至刻意辱罵為“慘案隊”。實際上，如果看綜合戰績的話，山東魯能並不算差，所謂的“慘案”，也只是因為中國足球整體水平的低而導致。
當時間來到2018賽季結束的時候，中超第三名的山東魯能已經獲得參加下賽季亞冠聯賽的資格。但是，如果不能奪得足協盃冠軍的話，山東魯能只能通過亞冠附加賽去爭奪正賽名額。
亞冠附加賽，對於山東魯能而言其實是一段不怎麼願意再去嘗試的經歷。2016賽季，正是因為要參加兩輪的亞冠附加賽，山東魯能只能早早的集中進行戰術演練階段的備戰。
這種過早的集中其實是完全放棄備戰期體能儲備的做法，而在中國的傳統假日春節期間進行的附加賽，也從心理上多多少少的影響著球員們的狀態。即便是山東魯能在2016賽季成功的衝出附加賽晉級正賽，並且順利小組出線。但是，因為失去了體能儲備期，三線作戰的球隊只能默默的吞下了苦果。
所以，對於山東魯能而言，實在是不願再去面對附加賽的考驗。這也就意味著，在有附加賽“保底”的情況下，山東魯能必須去全力衝擊足協盃的冠軍。因為，按照已經亞冠聯賽已經抽出的分組，足協盃的冠軍將會在小組賽對陣全北現代，對於山東魯能而言，這已經不是一個打怵的對手。
對於山東魯能俱樂部本身而言，球隊在李霄鵬的帶領下重返亞冠聯賽，則是意味著又獲得了一個證明自己的機會：首先，這將是山東魯能以全新姿態亮相亞冠聯賽；比這更加重要的是，還沒有中國本土教練帶隊能夠在亞冠賽場揚名立萬。
這一次，有了李霄鵬帶領的山東魯能。
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