晚清歷史上，左宗棠和曾國藩絕對算的上是最頂尖的封疆大吏，而他們兩人的不和也是眾所周知。左宗棠自視甚高，也的確有統帥之才，收復新疆就是他巔峰的代表作。
但無論是軍事才能，還是當朝威望或者後世地位，還是不能夠和曾國藩相比，主要就在於曾國藩中規中矩的傳統士大夫履歷以及操守不是左宗棠可以比擬的，但二人不同的性格特點也鬧出了不少趣聞，其中，有一則二人用對聯鬥嘴的故事很是有名。
說起來曾國藩還對左宗棠有過舉薦之功，但是二人的性格實在是合不來。左宗棠自詡才高八斗，學富五車，總是找藉口擠兌曾國藩。曾國藩為人方正謹慎，大多時候不以為意，也不拿左宗棠的擠兌當回事。
可是，但凡是人總有三分土性，曾國藩也在找機會反擊。這一天，曾國藩不知道從哪裡得知了左宗棠的一個“私人癖好”。本來這種不登大雅之堂的癖好可能很多人都有，曾國藩這種平日不苟言笑的正統人是不會拿這個說事的，但也許是他太憎惡左宗棠了，就想拿這個事來整整左宗棠，讓他出出醜，也出一口惡氣。
這個所謂的“私人癖好”是左宗棠的一個有些變態的習慣——喜歡偷看小妾洗腳。作為一代名將，國之棟樑，左宗棠居然有這個嗜好，卻是與既定的人設相差很大。
確實不夠高雅，曾國藩對此十分不屑。他就讓人去請左宗棠喝茶，在左到了之後說今日不談國事，而是以文會友，並當眾出了一個上聯：“看如夫人洗腳。”如夫人就是小妾的意思，曾國藩此聯很明顯意在暗諷左宗棠的低級趣味。
曾國藩本以為這次終於可以殺殺左宗棠的銳氣了，但左宗棠是何等牙尖嘴利之人，他斷不肯白白受此嘲諷，於是回口就對出一則更妙的下聯：“賜同進士出身。”
曾國藩一聽，面露尷尬之色。原來，這個下聯也是有典故的。曾國藩小時候特別笨，讀書只靠死記硬背。不過，曾國藩雖然是天賦不夠，好在他十分刻苦，還曾發誓要考到二甲以內，但最終也未能如願，只得了個三甲，也就是“同進士出身”。
這個算是曾國藩以為不夠過硬的軟肋，卻也被左宗棠抓住了，這回擊可謂更猛烈。不過，這看似讓曾國藩很是下不來臺，卻沒說左宗棠自己，因為，他連“同進士出身”都不是。
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