加里曼丹島位於東南亞，北臨中國南海，面積為74.3萬平方公里，是世界第三大島。它的歷史十分悠久，中國古籍曾稱之為“婆羅”。
早在公元414年，也正是晉安帝隆安十四年，中國僧侶法顯從印度取經後，回國曾途經此地。在14世紀的時候，歐洲人也發現了這座島嶼。公元16世紀，島上建立了若干穆斯林王國，此後葡萄牙人開始在島上進行貿易。到了18世紀，大量中國人下南洋來到該島開採金礦，甚至華人羅芳伯在島上建立了亞洲第一個民主國家“蘭芳共和國”。從19世紀開始，該島便淪為英國和荷蘭的殖民地。
第二次世界大戰期間，日本曾入侵併控制婆羅洲，直到戰後英國和荷蘭才重新奪回該島的控制權。當時世界民族解放運動風起雲湧，印度尼西亞軍隊趕跑了島上的荷蘭人，接管了荷屬婆羅洲，使其成為印度尼西亞領土的一部分。英國人控制的北婆羅洲也是現在著名的旅遊勝地沙巴和砂拉越州，它們在馬來西亞獨立後被交由大馬政府管轄。
除了印度尼西亞和馬來西亞之外，島上還有一個國家就是文萊。早在公元8世紀，文萊便有人定居。文萊長期受到中國文化的影響，直到13世紀伊斯蘭化，此後建立蘇丹國。目前的文萊王室從1363年開始到現在已經有六百餘年的歷史，是世界上存在時間較長的幾個王室之一。14世紀至16世紀的文萊，實力特別強大，其領土不僅包括大半個加里曼丹島，還包括菲律賓南部地區。直到後來歐洲殖民者的進入，不斷侵佔了文萊的領土。後來，文萊直接變成了英國的殖民地，直到1984年才完全獨立。現在的文萊領土只有5765平方公里，面積不到加里曼丹島的1%，與昔日的輝煌早已不可同日而語。不過文萊盛產石油，在東南亞地區居第二位，其2016年人均GDP位居世界第26名，是亞洲最富有的國家之一。
加里曼丹島上的三國雖然呈三足鼎立，但是基本上能夠和平相處，除了位於馬來西亞的林夢地區，文萊一直未曾放棄索取該地區的主權。
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