康熙帝借三藩之乱进一步削弱了开国诸王的实力。与此同时，他重用直系皇族，皇子势力空前膨胀，产生了九子夺嫡的局面，延续着雍正、乾隆时期。
一、康熙抑制开国诸王后裔
康熙十二年，吴三桂等汉族异姓王起兵造反。康熙帝令多位宗室为大将军，率军平乱，康熙帝对参战的王公做出了以惩罚为主的评价。“劳师糜饷，误国病民，情罪重大，在他人尚不可原，况王贝勒等国家同休戚之人乎？”简亲王喇布（济尔哈朗孙）、顺承郡王勒尔锦（萨哈璘孙）、贝勒尚善（舒尔哈齐孙）、察尼（多铎子）、董额（多铎子）、贝子彰泰（阿巴泰孙）、温齐（舒尔哈齐曾孙）、镇国公兰布（尼堪）等王公皆被削爵。立下战功的康亲王杰书（代善孙）、安亲王岳乐（阿巴泰子）却没有得到任何封赏。大批开国诸王的后裔遭到严厉处罚，从政权的决议圈子中淡出。
同时，康熙帝控制了议政王大臣会议，议政王大臣会议一度是清廷的决策机构，由宗室诸王组成，能够影响汗王（皇帝）的决议。康熙帝将爵位高的宗室挤出决策机构，刻意降低宗室的影响力。三藩之乱前，议政王共有亲王、郡王五人，分别是安亲王岳乐、康亲王杰书、顺承郡王勒尔锦与福全、常宁，后两人是康熙的兄弟，勒尔锦、岳乐先后被罢议政，杰书去世后，康熙再也没有递补一位亲王、郡王进入议政处，该机构名存实亡。
二、九子夺嫡
在打压开国诸王后裔的同时，康熙帝重用近支皇族，皇子势力膨胀，酿成储位之争。康熙帝的三个兄弟福全、常宁、隆禧都被册封为亲王；隆禧早逝，福全、常宁两人能力平平，但是没有权力欲，康熙帝刻意提升他们的地位压制开国诸王后裔。诸子中，唯一的嫡子胤礽，周岁时立为皇太子。康熙出征时，太子临时监国，“各部院奏章，听太子处理；事重要，诸大臣议定，启太子。”皇长子胤禔曾作为副帅讨伐噶尔丹，皇十四子胤禵为抚远大将军出征西北，胤祐、胤俄（礻字旁）、胤祹分管旗务，胤禩、胤祹曾署内务府总管事。
康熙帝对太子的溺爱引发恶果，储君权力极度膨胀，部分朝臣依附于太子，期望成为拥立功臣。皇长子胤禔年龄居长，也对皇位有非分之想。康熙其他儿子也牵涉到了皇位争夺之中，分别是三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤俄、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。
一废太子引发的储君之争。康熙晚年，胤礽权力欲望恶性膨胀，曾说“古今天下，岂有四十年之太子乎”，与康熙帝矛盾日益加剧激化。康熙四十二年，康熙帝囚禁处死了太子党重臣索额图，对太子进行警告，皇权与储权矛盾彻底爆发，太子并没有有所收敛，康熙四十七年第一次将太子废黜。
大阿哥胤禔错误的判断了形势，认为“有嫡传嫡，无嫡传长”，认为胤礽被废黜后储君应该由自己担任，积极谋求，被康熙拒绝胤禔转而支持拥立同母所抚养的皇八子胤禩为嗣，并请求诛杀废太子，康熙帝大感心寒。不久胤禔镇魇皇太子之事被皇三子胤祉揭发，康熙帝将胤禔“著革去王爵，即幽禁于其府内”。胤禔政治生涯从此终结。同时，康熙帝将皇八子胤禩囚禁革爵，不久将其释放，令诸大臣推荐新太子人选，试探诸皇子在朝臣中的影响力，结果多数大臣推荐胤禩。康熙自食其言，称“允禩获罪于朕、身撄缧绁。且其母家微贱。岂可使为皇太子”。诸皇子结党令康熙帝大为震惊，他又想到了太子的种种优点，对废太子心存幻想，认为其能改过自新，复立胤礽为太子。太子胤礽废黜后复立，威信锐减；皇长子胤禔急于争夺储位，被囚禁至死；皇八子胤禩在群臣中展现出的名望令康熙帝不满，基本无缘皇位。
二废太子后的储君之争。康熙五十一年，太子再次被废黜，被圈禁至死。与废太子关系密切的皇三子胤祉，洞察到了政治斗争的残酷性，不再谋求储位；皇八子胤禩因死鹰事件激怒康熙帝，无缘储位。“自此朕与允禩、父子之恩绝矣……此人之险、实百倍于二阿哥也。”
同母所生的四阿哥胤禛与十四阿哥胤禵是皇位最有力的争夺者，十三阿哥胤祥是胤禛的支持者，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤俄、十四阿哥胤禵是八爷党的成员，随着胤禩的失势，转而支持胤禵争夺皇位。康熙五十七年，胤禵迎来了人生的巅峰，率军出征西北，康熙去世后却是皇四子胤禛称帝，成为九子夺嫡的最后胜利者。胤禛与先祖皇太极一样，在不被看好的情况下登上皇（汗）位，宗室中会掀起新一轮的血雨腥风。
三、雍正时期清廷宗室斗争
雍正与皇太极一样对政敌刻薄至极。即位伊始，雍正册封胤禩、胤祥为亲王，拉拢政敌、亲信以巩固政权，并将将胤禵召回解除兵权。胤禩被封为亲王，他和福晋（其嫡福晋是安亲王岳乐的外孙女）却有清醒的认识，其福晋称“有何喜可贺？恐不能保此首领耳！”胤禩也认为“皇上今日加恩，焉知未伏明日诛戮之意！其目下施恩，皆不可信。”夫妻俩都认为雍正帝对其进爵另有目的。胤禩夫妇的预感在不久后得到了印证，雍正帝从胤禩嫡福晋家族下手，将安亲王岳乐之孙吴尔占、色亨图、经希及其子移居盛京，除属籍，后又以吴尔占等怨望，不准承袭安郡王，安亲王一派彻底没落。随后，雍正帝开始清理八爷党成员。胤禩被削王爵，革除宗籍，胤禩死于宗人府。胤禟削宗籍，死于保定直隶总督署；十阿哥胤俄、十四阿哥胤禵被革爵囚禁。支持拥立胤禩争储的宗室都遭到不同程度的迫害，裕亲王福全曾在康熙帝面前夸奖胤禩有才有德，其子保泰、孙广宁都被雍正帝革除爵位；褚英长子杜度的后裔贝子苏努被削爵黜宗室；豪格的后裔延信被幽禁；顺承郡王锡保（曾晋封顺承亲王）由于包庇延信被夺亲王俸禄，停郡王俸三年。三阿哥胤祉主动退出了皇位争夺，也不是八爷党成员，依然被雍正帝迫害致死。其子弘晟被削世子，囚禁在宗人府。雍正八年，怡亲王胤祥去世，雍正帝以胤祉表现不够悲伤将其夺爵囚禁。雍正帝还废黜了其长子弘时（三阿哥，当时为最年长的皇子）的宗籍，清史对此讳莫如深，弘时“以年少放纵，行事不谨削宗籍死”。弘时被废黜的真正原因是与胤禩交往过密，甚至支持胤禩的政治主张，不被其父容忍，“弘时为人断不可留于宫廷，是以令为允禩之子。今允禩缘罪撤去黄带，玉牒内已经除其名，弘时岂可不撤去黄带，着计撤其黄带，交与允祹，令其约束”。
与此同时，雍正擢升幼弟，既是为了洗刷屠戮兄弟的骂名，也是为了深化中央集权。胤祥是雍正帝的最有力的支持者，被委以重任，胤祥先后总理户部与治理京畿水利，封为怡亲王，世袭罔替。胤禄承袭庄亲王爵位，庄亲王由皇太极第五子硕塞系转为康熙十六子胤禄系，胤礼被封为果亲王，先后分管理藩院、工部、总理户部三库、户部，是胤祥之后最受信任的宗室。雍正去世时，胤禄、胤礼受遗诏辅政。
四、弘晳案
乾隆四年，发生弘晳谋逆案，乾隆帝快迅速结案，结束了康熙以来储位的斗争。弘晳是废太子胤礽的嫡长子，是康熙帝的嫡长孙，对父亲争储失败耿耿于怀，得到了诸多宗室的同情。庄亲王胤禄、弘昇（康熙第五子恒亲王胤祺长子）、弘昌（怡亲王胤祥长子）、弘晈（庄亲王胤禄长子，本为次子，长子殇）、弘普（怡亲王胤祥嫡长子）牵涉其中，这些弘字辈的宗室大多为长子或嫡子，支持皇位“传长传嫡”，对雍正、乾隆父子嗣位多有不满。弘晳案是康熙晚年诸子争位的余波，乾隆只严惩弘晳本人，对其他宗室宽大处理，康雍乾储位之争告一段落。
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