在烟台地级市的范围内，莱州市地处最西端；在莱州县级市的范围内，土山镇地处最西端；而在土山镇的范围内，地处最西端则是海沧村。这个村庄在地理位置上的特殊性，可见一斑。
（配图均为海沧村附近场景）
关于海沧这个名字的由来，根据村名石碑记载，元末，焦、孙等姓从四川迁此建村，因临海而居，故取名为海沧。单从这两个字来看，含义似乎是“沧海”一词换了个顺序。不过，在有的史料当中，海沧也被写作“海仓”。如《明史》中就曾记载：“胶莱河……分南北流，南流自胶州麻湾口入海，北流经平度州至掖县海仓口入海。”
海仓意为“海上粮仓”，相比于“海沧”，似乎寓意更好。但到了后来，逐渐统一叫作海沧。现在的海沧村，位置距离真正的大海还有10多里路，不过在古代建村的时候，想必距海不会太远。
实际上，海沧村的区位意义并不仅限于“烟台最西边的村庄”这一点。打开山东省地图就可以发现，这个村庄的位置也正好是烟台、青岛、潍坊三个大市的交界处，说得更准确一些，是烟台莱州、青岛平度和潍坊昌邑三地的交界处。
海沧村的这个地标意义，早在明清时期就被人们所认知。据说，当年掖县（莱州）、昌邑县和平度州三地的界碑，就曾立在这个村附近。只不过，掖县、昌邑和平度在当时都属于莱州府管辖，这个三地交界只不过是一府之内的交界；后来随着行政区划的变迁，莱州归烟台，昌邑归潍坊，平度归青岛，这个交界的“级别”也就相当于提升了一格，因此地标意义也就更大了一些。
笔者前段时间探访海沧村，本想观瞻一下古代的界碑，可惜来去匆匆，未能打听详细。不过，古代的界碑虽然未见，但海神庙尚在，就在海沧二村（海沧村规模较大，后来分为三个行政村，统称海沧）村口附近。
海神庙在胶东半岛地区并不鲜见，莱州境内，三山岛的海神庙尤为知名。海沧村这座海神庙，虽然现在的名气稍逊，但在历史上，也是很有标志意义。清代捻军第二次进军胶东时，就是在海神庙附近突破了李鸿章的胶莱河防线。
当时，捻军进入登莱之后，负责围剿的李鸿章大喜过望，因为胶东半岛三面环海，一面临河，在陆战时代，属于兵法上说的“绝地”。在李鸿章看来，清军只要在胶莱河西岸筑墙防守，就可将捻军困死在胶东一隅之地。捻军也逐渐认识到了这一点，准备寻找突破口渡过胶莱河，这个突破口就选在海沧村北面。
据《捻军史》一书的记载，1867年8月19日，东捻军集中全军马步队，从海神庙以北数里的海滩上发起猛攻。胶莱河入海口的位置本来滩涂就比较多，退潮时水位更浅，捻军击败对面的清军，一举过河，进入昌邑境内，使得李鸿章的“胶莱河防线”成为泡影。
提到胶莱河，不妨再说几句。元代开凿胶莱运河，可惜未用，后代屡有人提议，亦没实行。倘若胶莱运河当年能够投入使用的话，位于运河北端的海沧村，作为南北货物集散地，发展至今，恐怕就不仅仅是一个村了。
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