“洞察號”著陸後，傳回的首張火星照片。
NASA“洞察號”著陸火星
火星內部迎首次“體檢”
一直以來，人類對火星這顆神秘的紅色行星充滿興趣。美國國家航空航天局（NASA）今年5月發射的無人探測器“洞察號”（InSight），再次向紅色星球發起挑戰。“洞察號”無人探測器於北京時間27日凌晨成功抵達火星登陸點，並順利傳回首張照片，開啟歷史上首次勘探火星內部的探索任務。
有趣的是，NASA為了給“洞察號”造勢，還組織了一個“將你的名字帶上火星”的活動，即報名者的名字將寫入一個芯片，由“洞察號”攜帶前往火星。活動截止時，全球共有240多萬人的名字寫入了芯片，其中，來自美國和中國的人名數佔據前兩位。
釋疑1
著陸火星難在哪？
據NASA網站介紹，“洞察號”於今年5月5日從位於加利福尼亞州中部的范登堡空軍基地升空，在歷經6個多月、航行約4.82億公里後，於美國東部時間26日下午2時47分進入火星大氣層，隨後其飛行時速從19800公里降至8公里，並克服高溫及沙塵影響，最終平穩著陸。
據《紐約時報》報道，在預備著陸階段，“洞察號”以每小時19800公里的速度進入火星大氣層頂部，慢慢降至時速8公里落地，相當於人類慢跑的速度。這種急劇減速必須在不到7分鐘內完成。NASA開玩笑形容，這是“恐怖的6分半鐘”。
“洞察號”下降和降落任務（EDL）負責人羅博·格瑞沃爾說，“我們無法操縱著陸，必須依靠預先編入探測器的命令。此前已經花費數年測試這項計劃，學習其他火星著陸器的經驗。在‘洞察號’進入著陸區埃律西昂平原前我們都需保持警惕。”
中國航天科工集團二院研究員、國際宇航聯空間運輸委員會副主席楊宇光介紹，火星與地球各自圍繞太陽公轉，兩者最遠距離可達4億公里，這種情況下通訊是很困難的，而且探測器著陸過程很快，地面發出指令到達火星需要幾分鐘到十幾分鍾時間，來不及操控降落，因此著陸的操作必須自動完成。火星大氣稀薄，探測器無法單純依靠減速傘著陸，而要運用防熱盾、減速傘、反推火箭等多種措施，過程比較複雜，而每種手段的切換要求緊密銜接，不能出任何差錯，這是探測器在火星降落的主要難點。
楊宇光還提到，“洞察號”的著陸區選擇在火星赤道附近的埃律西昂平原，主要取決於兩方面考量，一是科學目標，二是工程條件限制。就工程條件來說，首先要求著陸在平坦區域；其次，選擇靠近赤道區域，太陽光充足，能通過太陽能板轉化為電能，滿足探測器的能源需求。另外，火星赤道附近溫度最接近地球，避免探測器遭遇過冷或過熱的環境。
釋疑2
“洞察號”能做什麼？
“洞察號”探測器由著名的洛克希德·馬丁空間系統公司研發，不同於此前的火星探測任務，它不能像火星車一樣四處走動，著陸後只在原地展開科研工作，主要任務是瞭解火星的內部結構，探究火星地震和火星內核的奧秘。
儘管“洞察號”重量只有360千克，但展開後體積有6米長、2米寬、1.4米高。它有“三條腿、一條手臂”，還有兩塊可摺疊的圓形太陽能板，機身設計很大程度上繼承了2007年發射的“鳳凰號”火星探測器。“洞察號”另外搭載了3臺主要的科學儀器：地震儀“SEIS”、熱流及物理特性探測儀“HP3”、自轉和內部結構探測儀“RISE”。
地震儀“SEIS”肩負監測火星地震及地質活動的任務，為科學家提供多維數據，美媒NBC將此過程形容為對火星進行一次CT掃描。“洞察號”項目負責人菲利普·羅格諾恩說，“130年前有了首次地震記錄，約50年前阿波羅計劃將一臺地震儀放置在月球上。SEIS的數據，將揭示火星形成和演化情況。”
“HP3”這支特殊的溫度計有一個被稱為“鼴鼠”的鑽頭，可幫助探測機器深入火星地表以下5米，測量溫度變化和熱量來源，這將是迄今在火星上鑽得最深的洞。測量數據將用於研究火星內部構造，繪製火星內部熱量分佈圖。
“RISE”則將檢測火星自轉中可能存在的晃動，幫助科學家掌握火星核的特徵。除三個主要設備外，“洞察號”還攜帶了兩個高清攝像機及環境傳感器，攝像機可拍攝視野45度的3D全綵照片和120度廣角全景照片。
釋疑3
研究內核有何意義？
NASA介紹，火星曾是一顆溫暖溼潤的岩石質行星，距今40億年至27億年間，火星氣候環境發生了巨大變化。科學家希望通過“洞察號”對火星內核的探測，揭開火星鉅變的原因。NASA總部行星科學部代理主任勞瑞·格雷茲說，我們期待“洞察號”著陸後收集有關火星內部結構的有價值信息，將有助於瞭解包括地球在內的岩石行星的形成和演變。
楊宇光說，探測火星對於研究地球有很大意義，兩者都是岩石質行星。地球內部活動劇烈，其早期的痕跡被抹滅。而火星“足夠小又足夠大”，足夠大是指它和地球的相似度很高，足夠小在於它的地下活動較小，所以是一個很理想的研究對象。
NASA科學任務理事會的托馬斯·澤布臣（Thomas Zurbuchen）說，“登陸火星很難，需要技巧、專注和多年的準備。我們的最終目標是將人類送到月球表面，最終奔向火星。”（記者 陳沁涵）
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