李定国(1621年-1662年)，字宁宇(或云字一人，初名如靖)，南明永历政权抗清名将，陕西榆林(或作延安)人，官居西宁王。李定国身长八尺，武艺高强，对人谦恭有礼，人称“小柴王”，军中称“小尉迟”。
清政府为了巩固自己的统治，彻底肃清南明政权，在顺治七年（永历四年、公元1650年）九月，经过调整，集中主力浩浩荡荡向两广进军：一路由叛将平南王尚可喜东进广州；一路由叛将定南王孔有德南下攻打桂林。
孔有德（约公元1620-1652年），辽东人（今辽宁辽阳），汉族，他与耿仲明同为明朝东江总兵毛文龙部将。后毛文龙因罪被袁崇焕所诛，孔有德与耿仲明因此受到诛连，仓皇逃往登州。在崇祯六年（公元1633年），孔有德、耿仲明二人从登州渡海投降满清，引清兵顺利攻下旅顺。自此他们以十倍的疯狂为清军打先锋，屠杀抗清义士。顺治元年（公元1644年），孔有德与满清豫王多铎进攻河南潼关，疯狂地屠杀了以马世耀为首的上万余大顺农民军。顺治三年，孔有德率领中路军攻下长沙，杀戮了明藩荣王朱子松等四十人。顺治六年，清廷册封孔有德为定南王。
居功自傲，异常嚣张的孔有德没有想到他的劲敌竟然会是农民军。顺治八年（公元1651年）春，面临覆灭的永历朝廷在获得大西军的支持后，又延续下来。大西军控制的云贵两省和四川省部分地区成为了南明的大后方。
这时，大西农民军领袖之一的李定国在云南天天操练兵马，一年功夫练出了三万精兵。他还从缅甸邻邦购来众多大象，请来驯象师，别出心裁地训练了一支奇特的战象队。他又下令广纳工匠参军，组成了修造军械、逢山开路、遇河搭桥、挖地道、造云梯的技兵队。
是年六月初，李定国获得情报，得知孔有德主力四出，桂林城兵单势薄，正是大西军反攻桂林的有利时机。于是他制定了首先合围全州，诱孔军北上增援，然后在严关与大溶江之间歼灭孔的主力，最后一鼓作气攻克桂林城的战略战术。
六月中旬，李定国挥军南下，分兵三路：右路军直趋桂林城北的军事要隘严关；左路军合围桂北军事要冲全州；他自己则率领后卫迅速跟进。李定国的大西军，以勇猛灵活，惯施埋伏著称。左路军在驿湖一战获胜，击毙了清军勇将李四，直奔全州而去。可是，左路军求胜心切，没有按计划摆出合围之势，而是出敌不意攻下了全州。李定国立即作出了新的决定：令左路军撤离全州南下严关会合，以集中兵力迅速歼灭桂林的北援之敌。
大西的三路军在严关会合后，即设下埋伏，欲诱敌上当。果然，清军主帅孔有德率领着得意部将孙龙与李养性的主力北上驰援全州，进入了李定国设下的埋伏圈。
八月三日拉开战幕。当孙龙、李养性二清将领兵至严关时，被大西军拒于关南，李定国则亲率后卫神速抵达严关，把孔的确援军围截在严关至大溶江20华里的山谷中。时值雷电交加，道路泥泞，清军被困于烂泥之中，进退两难，被农民军杀得横尸遍野。孙龙当场死于农民军的战刀之下，李养性也中箭身亡。
四日，孔有德再挑精锐清兵，亲自督战大溶江。这时，李定国以八万农民军殿后，而以50匹战象冲锋陷阵，顿时，其“象阵前列，劲卒山拥”，把孔的骄兵傲将打得“弃甲断骼，遍于溪谷”，大败溃逃。清军损兵折将，已无法招架，孔有德慌忙夺路逃回桂林，闭城防守。李定国率领农民军跟踪追击，占据城的西北诸山，围困着桂林。
五日，李定国发兵攻城：一时间，大西军“四面攻打，或扒城而入，或驱象坐开”。第一线的战士冒着雨点般的射箭，奋力攀登云梯，抢登城头，前仆后继。守城清军被大西军的猛势吓得四散溃逃，孔有德遂强迫居民登城参战。经过两昼夜的激战后，守城清军已是疲惫不堪，无心恋战，防范松懈，被抓来的居民也极厌战，弃守逃跑。
七日，孔有德的守城部将毛允成为了获得一条生路，射出降书，打开西城门。农民军首先冲入靖江末王殉国的地方武胜门（今西门桥一带）。孔乃负隅顽抗，亲自登城督战，但被农民军一箭射中前额，慌忙抱头逃回王府。这时农民军已攻占外城，朝王府追击而去，喊杀声惊天动地，清兵闻声而逃。孔有德自知南下以来，屠杀了许多汉人同胞，又杀戮了两藩藩王及瞿、张二重臣，罪恶滔天，现已是末日来临。他急忙“手刃爱姬”，又令贴身卫士纵焚王府，然后拔剑刎，共焚于王府之中。只有孔有德五岁的女儿孔四贞获得逃生，后被孝庄皇太后收为义女，还破格赐封为“和硕格格”，成为清廷中惟一的汉族公主。之后，顺治帝为了安稳降将人心，对孔表示“不胜哀悼”，下令将孔的焦尸送回京师安葬，谥号“武壮”，赐其哀荣。
桂林大捷之后，紧接着，李定国将清军逐出了广西，再乘胜北上，北逼岳州（今岳阳），又分兵东进，打到江西吉安府。出兵约半年，他先后攻占12府、2州，辟地3千里，歼灭清军数十万，击毙两名敌帅，李定国在抗清作战中军声大振。
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