春秋时期，为了争夺霸主地位，天下诸侯之间战争不断。然而，在《左传》中，作者用最多的笔墨描述了其中的四场战役。因其影响深远，决定了天下争霸的走势，故也被成为“春秋四大战役”。
城濮之战
交战国：晋国VS楚国
指挥官：晋国中军将先轸VS楚国令尹子玉
战争结果：楚国大败，晋国霸业开始。
公元前634年，楚国伐宋，当时在外流亡十九年的晋国公子重耳刚刚继位，是为晋文公。晋国准备救援宋国，但又不想与楚国正面冲突，便准备攻打亲附楚国的曹国、卫国。楚成王见晋国准备救宋，便让当时的楚军统帅令尹子玉退兵，楚成王说：“重耳在外流亡十九年，什么危险都经历过，这样的人是不可战胜的。”然而子玉不听，执意决战，楚成王很不高兴，只给子玉少量部队增援。
子玉开战前，请求晋文公恢复曹、卫领土，双方就此罢兵，晋国渴望凭借此战奠定霸业，便故意扣押楚国使臣，逼迫曹、卫与楚断交，激怒子玉。交战时，晋文公以在楚流亡时，答应楚王，若将来晋楚交战，晋军“退避三舍”为由，诱敌深入，子玉追了上去，战争开始。
四月六日，晋楚交战，晋国下军佐胥臣率军冲击楚军右翼，楚右军溃败，楚左军追击晋上军时，侧翼暴漏，被先轸率中军拦腰截断，左军溃败，子玉见左、右军皆败，率兵撤退，晋国获胜。
城濮一战，晋国大胜，楚国令尹子玉羞愧自杀，晋文公建立霸权。
邲之战
交战国：晋国VS楚国
指挥官：晋国中军将荀林父VS楚国令尹孙叔敖
战争结果：晋国大败，楚国称霸
公元前597年，楚国围攻郑国。晋国作为当时的中原霸主，派遣当时晋国中军将荀林父率大军救郑。郑国为自保，希望两强对决，便劝晋军进攻楚军，晋军中计，率军渡过黄河，与楚国对峙。
当时晋国中军将荀林父初掌帅印，威信不足，难以压制住中军佐先縠，晋国诸将各行其是。晋将魏锜求为大夫未成，赵旃求为卿未成，便擅自向楚国挑战，妄图制造混乱。楚国令尹孙叔敖见晋军挑战，便决定先发制人，命三军排好阵势，全军突击。荀林父未想到楚军大举进攻，慌乱之间命军队渡河后退，晋军瞬间大乱，争相渡河，死者不计其数。
此役过后，晋国国力大衰，主帅荀林父请求处死自己，晋景公不许，允许其戴罪立功，楚庄王建立霸业。
鞍（鞌）之战。
交战国：晋国VS齐国
指挥官：晋国中军将郤克VS齐国国君齐顷公
战争结果：齐国大败，晋国霸业恢复
公元前589年，齐顷公率兵攻打鲁国、卫国。鲁、卫向晋国求援，执掌晋国国政的中军将郤克出使齐国时曾被嘲笑，正好趁此机会国仇家恨一起算。带领八百乘晋军讨伐齐国。齐将高固首先发起进攻得胜，次日晋军将齐军引诱到鞍地交战。齐顷公轻敌，人困马乏，贸然发动进攻，结果齐军大败，齐顷公的车夫逢丑夫跟齐顷公交换衣服，冒充齐顷公，才让齐顷公逃脱了晋军追捕。
此战过后，齐国被迫求和，归还了侵占鲁国、卫国的领土。次年齐顷公朝见晋景公，表示对晋国的臣服，此战止住了邲之战后晋国的颓势，晋国的霸业渐渐恢复。
鄢陵之战
交战国：晋国VS楚国
指挥官：晋国中军将栾书VS楚国国君楚共王
战争结果：楚国战败，晋国内斗加剧，双方均无力继续争霸
公元前575年，郑国背叛晋国与楚结盟，兴兵伐宋，晋国讨伐郑国，楚共王出兵救郑。两军在鄢陵相遇，晋国大夫士燮不愿与楚军交战，便劝中军将栾书说：“如今我国周围秦、齐、狄均已降服，所忧患者唯有楚国，我听说这世上只有圣人才能没有忧患，既然如此，我们为什么不暂时放过楚国，让晋国内部保持警惕呢？”栾书没有采纳他的建议。
决战当日，楚国降臣苗贲皇向晋厉公建议：楚军精锐不过是中军的楚王亲兵，请先集中精兵击败楚国左、右两军，再集中三军进攻楚国中军，一定能取胜。晋厉公采纳了他的建议，加强左右两翼，击败了楚国薄弱的左、右军。然而，楚王见晋厉公中军薄弱，便集中兵力进攻，遭到晋军顽强抵抗，楚共王被晋将魏锜射伤一只眼睛。楚共王招来楚国神箭手养由基，给他两只箭为自己报仇，养由基一箭便射死魏锜，向楚王复命，晋楚双方均损失惨重，胜负未定。
当晚，楚王决定次日再战，便命大司马子反整装待命，晋国也做好再战的准备，并故意放松对楚国战俘的看守，让其逃回楚营，报告情况。楚王知道晋军准备充分，想召见司马子反商量对策，结果子反当夜醉酒，不能应诏，楚王感叹：这就是天意啊。于是率兵趁夜色撤退。
鄢陵之战标志着楚国霸业的结束，晋国复霸，然而晋国自身实力有所下降，对诸侯的掌控力逐渐减弱，并且正如士燮所说，失去统一外敌后晋国国内矛盾加剧，六卿家族之间斗争愈加惨烈，晋国公室权力渐渐丧失，两国均显疲态。
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