在20世紀初期，歐洲各大殖民強國在殖民地的不斷輸血治療之下，都變得異常發達，使得成為世界經濟核心區域。但此時歐洲殖民產業已經趨於飽和，新興工業強國在“王侯將相寧有種乎”的鬥志之下，向老牌殖民帝國發起了戰爭，希望能夠靠自己的硬實力擊敗英法俄等老牌殖民大國，建立一個由自己主導的新型殖民秩序，史稱第一次世界大戰。
經過艱苦卓絕的戰鬥之後，第一次世界大戰以同盟國戰敗而收場。當時的協約國當面認為，應該給予戰敗方極大的懲罰，以來可以限制他們的發展，而來可以讓他們為自己的錯誤行為付出嚴重的代價，於是便誕生了《凡爾賽條約》，德國在凡爾賽體系之下，被壓得幾乎喘不過氣來，一方面，自己也受到了戰爭的反噬，第二方面自己要繳納鉅額的戰爭賠款，還要遭別國冷眼。
一戰後的歐洲形勢圖
俗話說壓力越大，動力則越強。正是在這種高壓的情況之下，德國的創新思維異常活躍，並且得以在短短十幾年間，由一戰戰敗國發展成為世界綜合實力第三的強國。當然，這都是後話了。
在一戰戰敗之後，德國人面對複雜的歐洲形勢和鉅額的戰爭賠償，迅速制定了許多看似天馬行空的方案來緩解現狀，其中就包括著名的“海水提煉黃金”方案。
根據德國著名化學家佛裡茨·哈勃的研究，每一立方千米的海水當中，可以提取5噸黃金，並且世界海洋是連著的，海水是根本用不完，只需要找到含金量最高的海域，即可展開提煉。
這這樣一來，就可以償還《凡爾賽條約》中的1320億馬克天價戰爭賠償（原本是2260億，後改為1320億馬克，摺合49．9億英鎊）。
以當時以盎司黃金等於4.25英鎊的價格來算，50億英鎊相當於36496噸黃金，如果用海水提煉，只需要7299立方千米即可（如果按照三英鎊一盎司來算則會更多）。他的項目提議一經提交，立刻獲得德國政府的批准，還給他配備了當時世界上最先進的海洋考察船，於是這位化學家便帶著船隊，滿大西洋的去尋找海水含金量最高的區域。
船隊沿著大西洋一路檢測，一路“鍊金”，前前後後搞了快一年，終於把這個化學家整明白了。自己的算法雖然沒錯，但卻沒有見識過這一立方千米的水究竟有多恐怖，一立方千米的海水重量10億噸以上，7299立方千米就是7萬億噸，相當於世界淡水儲量最大的湖泊-“貝加爾湖”三分之一的水量。在這種量級的水面前，不要說是20世紀，就算是在21世紀，也未必行得通。
最後，德國化學家眼瞅著經費都快沒了，也沒看到成噸的黃金。好在佛裡茨·哈勃是個學術專家，他轉念一想，既然搞不到黃金，那就利用這條船最先進的海洋考察船來做一下海洋研究，不能白跑一趟。
於是這條船隊就開始利用當時最先進的聲吶來對大西洋進行全方位的測繪，他們發現在大西洋中部，其實一點也不像大家說的那樣深不可測，而是有一條非常淺的凸起。這個發現令研究人員很吃驚，他們不斷地測量，不斷地順著凸起前進，最在測量了數萬個掃描點之後，他們在大西洋中繪製出一條猶如一條巨龍一般的海底山脈，從大西洋北方一直延伸到南方，綿延數萬裡，隨後有展開了漫長的研究，最終證實了大西洋中脊的存在。
大西洋中脊是世界上已知最長的山脈，潛藏於大西洋海底之下，從南到北長達16000公里（科迪勒拉山系1.5萬公里），是南、北美洲板塊和歐亞、非洲板塊的分界線，由海底熔岩噴發冷卻之後形成。
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