1976年，在懷仁堂，四人幫被一網打盡，在中央辦公廳主任汪東興指示下，中央警衛局選了一批政治素質、軍事技術、身體條件過硬人警衛人員，編成4個行動小組，每組4人。
行動開始之前，汪東興和隊員講，爭取不開一槍完成任務。有人問，如果有人開槍呢，汪東興答，就往死裡打，打死了你們不承擔責任。王洪文是射擊愛好者，幾乎每天都去靶場練槍，因此行動小組特別配備了最魁梧強壯的隊員對付他。
汪東興
10月6日下午3時，中央辦公廳通知中央政治局常委到懷仁堂開會，內容如下：一是研究《毛澤東選集》第五卷的出版問題；二是研究毛主席紀念堂的選址問題。
當晚，汪東興將懷仁堂正廳重新佈置，只擺著兩把高背沙發椅和一架屏風，以便汪東興隱藏在屏風背後，因為汪不是常委，在常委會上露面會引起“四人幫”懷疑。葉劍英和華國鋒先後趕到，汪東興說都準備好了，葉劍英說：“這是背水一戰啊。”
從西山來中南海的路上，葉劍英顯得比平日興奮、話多，過了五棵松時，他特意問：“懷仁堂正廳有沒有後門？能走車嗎？”得到肯定的答覆後，他若有所思地點點頭。
華國鋒和葉劍英
接近晚上8點整，王洪文第一個到達，剛進正廳，他剛看到華國鋒和葉劍英，還沒說話，兩個行動隊員衝上去打掉他的皮包，反剪雙臂，另兩人提起他的褲腰，使他幾乎呈四肢離地狀態。華國鋒和葉劍英宣佈了隔離審查的決定後，王洪文被銬走了，他掙扎得很厲害，說“想不到你們這麼快”。
張春橋緊隨其後到來，也以同樣的方式被銬走。他似乎對這一幕有心理準備，行動隊員撲上來後，他幾乎沒有做反抗，也沒有說一句話。張春橋的貼身警衛身強體壯，綽號“大熊”，據說當時“大熊”聽到正廳內的格鬥聲音後，曾試圖衝進去“救主”，但被行動隊員繳械制服。抓捕王洪文和張春橋總共只用了五分鐘。
四人幫
武健華帶人去往中南海春耦齋，江青正坐在沙發上蓋著毛巾被休息，行動隊員進入客廳把她圍了起來，她起初表現得有些驚慌，待聽到隔離審查決定後，漸漸平靜下來，掀開毛巾被，整理衣服，磨蹭了許久，才說“走吧”。
江青給華國鋒寫了張紙條：“國鋒同志，來人稱，他們奉你之命，宣佈對我隔離審查。不知是否為中央決定？隨信將我這裡文件櫃的鑰匙轉交於你。江青十月六日。”江青整個過程表現得很順從，行動隊員沒有給她戴手銬，並沒有出現傳說中大哭大鬧甚至躺在地下打滾的場面。
姚文元不是常委，因此沒有提前通知他到會，以免引起疑心。王、張順利拿獲後，華國鋒給姚文元打電話，說“今天討論‘毛選’五卷，大家意見很多，你對‘毛選’比較熟，張春橋同志建議讓你參加，你能不能馬上來一下？”姚文元當即答應馬上到。一進懷仁堂他就被按住了，他大聲喊：“我是來開會的！”這一次，華國鋒沒有直接對他宣佈中央的隔離審查決定，而是由汪東興出面。
至此，四人幫全部被逮捕。
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