在二战期间，法国迅速战败，德国军队占领了法国。当时，德国的东方盟友日本趁机占领了法国的殖民地越南。但是日本的这次军事行动，彻底激怒了还处于中立局面的美国。一个最大的问题出现了，日本为何要占领越南呢，这和美国有什么关系。其实，对于西方国家来说，始终对日本十分排斥。日本根据自己的利益，不得不占领越南。
越南原本是清朝的藩属国，在鸦片战争之后，清朝已经无力维持自己的宗藩体系。法国在这段时间里，占领了越南。当时，清朝为了保住自己西南面的缓冲区，曾经与法国爆发了中法战争。但是最后，清朝做出了让步，越南沦为了法国的殖民地。在二战爆发之后，号称拥有世界第一陆军的法国仅仅对抗了38天，德国军队占领了法国。法国原本拥有庞大的殖民地，现在连宗主国都已经垮台，各地的殖民地也就陷入了混乱的局面。
日本是德国在亚洲的盟友，日本的资源非常匮乏，希望获得足够的殖民地。在明治维新期间，日本就制定了庞大的征服计划。通过甲午战争和日俄战争，日本占领了朝鲜王国，而且开始染指东北地区。对于东南亚地区，日本虽然有想法，但一直不敢动手。东南亚地区基本上是美英法等国家的殖民地，日本海没有能力和西方列强叫板。可是二战爆发之后，情况就完全不一样了。法国迅速战败，英国苦苦支撑，各国无暇顾及东南亚地区的殖民地。
日本决定用越南，测试一下美英两国的反应。日本军队占领了法属殖民地越南，法国当然无力反对，不过美英两国的意见非常大。英国加强了在东南亚地区的军事理论，美国是中立国，下手更狠。在此之前，日本所需的钢铁、石油等资源，90%以上都是从美国进口的。日本占领越南之后，美国对日本实施了经济制裁，拒绝向日本出口任何资源，同时冻结了日本在美国的资产。在西方国家看来，东南亚是自己的势力范围，日本始终是个外来户。
对于日本来说，由于美国不再向自己出口资源，自己储备的战争资源很有限。日本需要获得新的资源供应地，那就是东南亚地区。苏门答腊岛盛产石油，马来亚地区有铁矿和橡胶。从这个时候开始，日本已经计划发动战争了。不过美国的实力太强，日本不敢轻举妄动。还有一个问题绕不开，那就是美国。菲律宾是美国的殖民地，日本链接东南亚地区必须经过菲律宾。如果美国封锁了航道，那日本就会陷入困境。
在这样的情况下，日本准备从美国的手里夺取菲律宾。日本海军开始了长达几个月的秘密训练，模拟对象就是美国的军事基地珍珠港。在12月爆发的珍珠港事件中，日本海军那么猛准狠和长期的训练有关。日本军队一方面偷袭珍珠港，另一方面集结军队南下东南亚地区。不到半年的时间里，日本占领了大半个东南亚，这是日本的鼎盛时期。
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