唐宣宗
唐朝的宰相因為接受別人一條腰帶而被免職，看起來有點可笑。唐朝哪代君王，就是反腐倡廉搞得再嚴厲，也不可能這麼處理一個帝國宰相。但事情的確發生了。
那麼，問題就來了，不是因為接受別人的贈品而丟官，那是什麼原因呢？這話還得從頭說起。
唐武宗
公元846年三月，唐武宗李炎駕崩，李忱繼位，是為唐宣宗。他的上位讓朝野上下都頗感意外，為什麼大家感到意外？因為這個李忱，他並不是李炎的兒子，而是比較遠的一個皇叔。李炎本來有好幾個兒子，所以說這個皇位的繼位權和他沒有半毛錢關係？但他就繼位了，而且成為了事實。大家不感到奇怪那才真叫奇怪呢。
唐朝後期，宦官左右朝廷。唐宣宗之前，有好幾位皇帝的繼位，都有宦官內侍們參與的影子，這次更是有過之而無不及了，他們直接出面，選定了接班人。
馬元贄
唐武宗李炎是突然得病，而且口不能言。在其病重期間，除了宮裡的內侍，朝廷大臣任何人都見不到皇帝，包括當時呼風喚雨的首席宰相李德裕要求入宮晉見，都遭到了拒絕。
在皇帝病危期間，左軍中尉馬元贄和內侍宦官仇公武倆人緊急碰頭，他們碰頭的目的可不是關於皇帝的病情，而是磋商皇帝的身後事。經過倆人協商，很快就確定了人選——光王李忱。為什麼選李忱？因為這個李忱，過去一直被大家當成“傻子王爺”來看待的。
光王李忱小時候入宮謁見懿安太后，不料剛好撞上有宮人行刺，受到了驚嚇，本來就不善言語的他，以後變得更加沉默寡言了。後來皇族宗親們一致認定，他後來變得呆頭呆腦的，就是被這次行刺事件給徹底嚇傻了。
取笑
此後，無論大小場合，光王就成了人們取笑和捉弄的對象。有一次，唐文宗宴請諸位王爺，席間眾人歡聲笑語，唯獨光王悶聲不響。文宗就拿他開涮，說：“誰能讓光叔開口說話，朕重重有賞！”諸王一哄而上，對他百般戲謔。可這個光叔始終像一根木頭，愣是一句話也沒有，甚至連嘴角都紋絲不動。見此情景，文宗不禁笑得前仰後合，眾人也隨之鬨堂大笑。
此時宦官們需要的，本來就是一個傀儡，一個可以任由他們擺佈的窩囊廢和應聲蟲。既然如此，光王李忱當然就是最合適的人選了。這樣的人當了皇帝，多好操控啊！事情就這麼定下來了。看看唐朝末期的宦官的權勢，堂堂皇帝人選，不用和大臣們商量，倆人在交談中就確定了！
韜光養晦
可李忱登基以後，人們馬上發現，他過去那種自閉木訥的神情、空洞散亂的目光、怯懦萎靡的狀態，全都一掃而光；取而代之的是一張威嚴而自信的臉龐，一雙睿智而深邃的目光，以及沉著有力的言談和大氣雍容的舉止。看上去簡直和從前的光王判若兩人 。此時大家才恍然大悟，什麼叫大智若愚？原來這才是韜光養晦，是真正的韜匱藏珠！
李忱即位後勤於政事，致力於改善中唐以來所遺留下來的種種社會問題。 他雖然寬仁愛人，但用法極嚴格。尤其對於身邊的人，更是嚴禁他們干預朝政。他曾說：“違犯朕的法律，即使是我的子弟，一樣不寬赦。”
優伶
李忱在位時的優人祝漢貞，以滑稽著稱，反應敏捷，能當場應景出語，且詼諧無比。由於能為皇上解悶，很是得寵。有一日，祝漢貞說著說著，觸及了政事。李忱立即板了臉，說：“朕養著你是為了娛樂，你怎麼能干預朝政呢？”從此便疏遠了他，並在其子貪贓事發後，杖斃其子，將他處以流放。
李忱對有定策之功的馬元贄非常恩寵，對他的賞賜不斷。但這都是表面上的榮耀，馬元贄除了手中的禁軍之外，卻一直被限制其外勢的發展。
宰相馬植與馬元贄過從甚密，二人還因為同姓敘為兄弟，以便在政治上引為援手，實現“強強聯合”。馬元贄一高興立馬把皇帝御賜的一條寶帶轉送給馬植。這屬於一般的交往，倆人都沒有特別在意，沒意識到犯了“禁中與外廷暗中交通”的大忌。
馬植
在一次朝會上，明察秋毫的唐宣宗發現自己送給馬元贄的一條寶帶，戴在當朝宰相馬植的腰上。馬上詢問這條腰帶是怎麼回事？
皇帝這麼一問，把大臣們都鬧蒙了。怎麼？宰相成了齊後莊公，偷香竊玉，系錯別人腰帶了？（註釋：戰國時齊後莊公與宰相崔柕老婆東郭姜私通，還把崔杼的帽子偷來賞賜給別人，以作炫耀。）
馬植看到皇上在認真的詢問，就一五一十說了實情。他沒意識到此刻災難已經降臨到他的頭上。他還以為，這麼一解釋，證明自己生活作風沒有問題，這只是朋友間的私人贈品而已。
沉思
第二天，皇上的詔書就下達了——免去馬植宰相職務，外放為天平節度使！詔令一出，群臣震動。都以為皇上這是小題大做。事實是這樣嗎？其實對於朝臣間出現的這些問題，李忱有過深刻的思考。
馬元贄贈送馬植腰帶，至少說明他們兩個關係非同一般。李忱非常明白，一個當朝宰相和軍權在握的權宦結合，會產生怎樣的政治副作用和爆發力。對皇權的威脅甚至可以說是危如累卵。這可是嚴重威脅到了皇帝自身的核心利益了。因此才痛下狠手，給那些結黨營私的朝臣們敲一個警鐘。同時也敲山震虎，讓馬元贄也收斂一點，不要仗著過去的一點功勞和皇上的寵幸，就把尾巴翹到天上去。
貞觀政要
腰帶風波過後，換了宰相。李忱更加勤政務實了。他努力仿效唐太宗，將《貞觀政要》書寫在屏風上，每天拱手拜讀。處理天下事務時，明察果斷，從諫如流，被後人稱為“小太宗”。
由於他的努力，唐朝的國勢有所起色，百姓日漸富裕，使本已衰敗的朝政呈現出“中興”的小康局面。
其在位時年號為大中，故史家以“大中之治”稱之，將之比作漢朝的文景之治，也就是把他比作了像漢文帝一樣的明君。
《舊唐書》·後晉·劉昫等
《新唐書》宋·歐陽修
《資治通鑑》宋·司馬光
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