唐宣宗
唐朝的宰相因为接受别人一条腰带而被免职，看起来有点可笑。唐朝哪代君王，就是反腐倡廉搞得再严厉，也不可能这么处理一个帝国宰相。但事情的确发生了。
那么，问题就来了，不是因为接受别人的赠品而丢官，那是什么原因呢？这话还得从头说起。
唐武宗
公元846年三月，唐武宗李炎驾崩，李忱继位，是为唐宣宗。他的上位让朝野上下都颇感意外，为什么大家感到意外？因为这个李忱，他并不是李炎的儿子，而是比较远的一个皇叔。李炎本来有好几个儿子，所以说这个皇位的继位权和他没有半毛钱关系？但他就继位了，而且成为了事实。大家不感到奇怪那才真叫奇怪呢。
唐朝后期，宦官左右朝廷。唐宣宗之前，有好几位皇帝的继位，都有宦官内侍们参与的影子，这次更是有过之而无不及了，他们直接出面，选定了接班人。
马元贽
唐武宗李炎是突然得病，而且口不能言。在其病重期间，除了宫里的内侍，朝廷大臣任何人都见不到皇帝，包括当时呼风唤雨的首席宰相李德裕要求入宫晋见，都遭到了拒绝。
在皇帝病危期间，左军中尉马元贽和内侍宦官仇公武俩人紧急碰头，他们碰头的目的可不是关于皇帝的病情，而是磋商皇帝的身后事。经过俩人协商，很快就确定了人选——光王李忱。为什么选李忱？因为这个李忱，过去一直被大家当成“傻子王爷”来看待的。
光王李忱小时候入宫谒见懿安太后，不料刚好撞上有宫人行刺，受到了惊吓，本来就不善言语的他，以后变得更加沉默寡言了。后来皇族宗亲们一致认定，他后来变得呆头呆脑的，就是被这次行刺事件给彻底吓傻了。
取笑
此后，无论大小场合，光王就成了人们取笑和捉弄的对象。有一次，唐文宗宴请诸位王爷，席间众人欢声笑语，唯独光王闷声不响。文宗就拿他开涮，说：“谁能让光叔开口说话，朕重重有赏！”诸王一哄而上，对他百般戏谑。可这个光叔始终像一根木头，愣是一句话也没有，甚至连嘴角都纹丝不动。见此情景，文宗不禁笑得前仰后合，众人也随之哄堂大笑。
此时宦官们需要的，本来就是一个傀儡，一个可以任由他们摆布的窝囊废和应声虫。既然如此，光王李忱当然就是最合适的人选了。这样的人当了皇帝，多好操控啊！事情就这么定下来了。看看唐朝末期的宦官的权势，堂堂皇帝人选，不用和大臣们商量，俩人在交谈中就确定了！
韬光养晦
可李忱登基以后，人们马上发现，他过去那种自闭木讷的神情、空洞散乱的目光、怯懦萎靡的状态，全都一扫而光；取而代之的是一张威严而自信的脸庞，一双睿智而深邃的目光，以及沉着有力的言谈和大气雍容的举止。看上去简直和从前的光王判若两人 。此时大家才恍然大悟，什么叫大智若愚？原来这才是韬光养晦，是真正的韬匮藏珠！
李忱即位后勤于政事，致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题。 他虽然宽仁爱人，但用法极严格。尤其对于身边的人，更是严禁他们干预朝政。他曾说：“违犯朕的法律，即使是我的子弟，一样不宽赦。”
优伶
李忱在位时的优人祝汉贞，以滑稽著称，反应敏捷，能当场应景出语，且诙谐无比。由于能为皇上解闷，很是得宠。有一日，祝汉贞说着说着，触及了政事。李忱立即板了脸，说：“朕养着你是为了娱乐，你怎么能干预朝政呢？”从此便疏远了他，并在其子贪赃事发后，杖毙其子，将他处以流放。
李忱对有定策之功的马元贽非常恩宠，对他的赏赐不断。但这都是表面上的荣耀，马元贽除了手中的禁军之外，却一直被限制其外势的发展。
宰相马植与马元贽过从甚密，二人还因为同姓叙为兄弟，以便在政治上引为援手，实现“强强联合”。马元贽一高兴立马把皇帝御赐的一条宝带转送给马植。这属于一般的交往，俩人都没有特别在意，没意识到犯了“禁中与外廷暗中交通”的大忌。
马植
在一次朝会上，明察秋毫的唐宣宗发现自己送给马元贽的一条宝带，戴在当朝宰相马植的腰上。马上询问这条腰带是怎么回事？
皇帝这么一问，把大臣们都闹蒙了。怎么？宰相成了齐后庄公，偷香窃玉，系错别人腰带了？（注释：战国时齐后庄公与宰相崔柕老婆东郭姜私通，还把崔杼的帽子偷来赏赐给别人，以作炫耀。）
马植看到皇上在认真的询问，就一五一十说了实情。他没意识到此刻灾难已经降临到他的头上。他还以为，这么一解释，证明自己生活作风没有问题，这只是朋友间的私人赠品而已。
沉思
第二天，皇上的诏书就下达了——免去马植宰相职务，外放为天平节度使！诏令一出，群臣震动。都以为皇上这是小题大做。事实是这样吗？其实对于朝臣间出现的这些问题，李忱有过深刻的思考。
马元贽赠送马植腰带，至少说明他们两个关系非同一般。李忱非常明白，一个当朝宰相和军权在握的权宦结合，会产生怎样的政治副作用和爆发力。对皇权的威胁甚至可以说是危如累卵。这可是严重威胁到了皇帝自身的核心利益了。因此才痛下狠手，给那些结党营私的朝臣们敲一个警钟。同时也敲山震虎，让马元贽也收敛一点，不要仗着过去的一点功劳和皇上的宠幸，就把尾巴翘到天上去。
贞观政要
腰带风波过后，换了宰相。李忱更加勤政务实了。他努力仿效唐太宗，将《贞观政要》书写在屏风上，每天拱手拜读。处理天下事务时，明察果断，从谏如流，被后人称为“小太宗”。
由于他的努力，唐朝的国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。
其在位时年号为大中，故史家以“大中之治”称之，将之比作汉朝的文景之治，也就是把他比作了像汉文帝一样的明君。
《旧唐书》·后晋·刘昫等
《新唐书》宋·欧阳修
《资治通鉴》宋·司马光
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