開始拿起這本書，絕對是衝著書名來的，光是聽著書名就覺得很文藝：《天國之秋》，只是沒想到，它講述的是一個我們耳熟能詳的名字：太平天國。
高峰，而且在新的時代，有新的特點
提起太平天國，大家都不陌生，張口就出：太平天國是中國舊式農民起義的最高峰，而且在新的時代，有新的特點和水平等等，作為文科生，都快背爛了。
這也難怪，之前有關太平天國的著作和研究頗豐，很多作品都講到了西方列強對這場中國發生的內戰的干預。不過要麼是從民族主義的視角進行描述，要麼是從西方列強的角度進行評價。而這顯然缺乏一種更為全面客觀的認知和理性深入的分析。
這本書的作者是美國漢學家裴士鋒，得益於他的海外視角，才有可能為我們呈現出另一種不同風貌的太平天國運動。
在正式介紹這本書之前，我們還是對這本“偽文藝書”做個簡要介紹吧。
在英文版序言中，漢學家裴士鋒就說了撰寫此書的三個目的：
第一，協助恢復中國十九世紀時在世界上應有的位置，中國不是個封閉體系，全球化也不是近些年才有的現象。
第二，幫助美國人瞭解美國南北戰爭在遙遠他鄉產生的更廣大影響。
第三，從各個方面來呈現這場戰爭，被捲入戰爭的中國人以及外國人的視角。
從整本書的閱讀體驗來看，作者無疑是成功的，他的三個目的講清楚了，而且更不乏在混亂時局中，每個參與者對自己命運的選擇和對戰爭的深刻反思。
正如基辛格評價的那樣：裴士鋒生動重現了十九世紀中葉的太平天國戰爭。這張戰爭所奪走的人命之多，在人類史上名列前茅。它的深遠影響，在當今中國仍未消失。”《天國之秋》是由一流歷史學家和傑出作家完成的引人入勝之作。
為了讓大家更瞭解這本書，那就先簡要介紹一下。
《天國之秋》有兩條非常明確的敘事主線：一條是西方列強對太平天國戰爭的態度和介入；一條是曾國藩率領下的湘軍與太平天國軍隊的對戰，這兩條主線共同決定著太平天國的命運。通過一些重要人物，比如太平天國後期主政的洪仁玕、湘軍首領曾國藩、西方外交官、傳教士以及美國僱傭兵等戰爭經歷和看法，來穿透這個混亂時局。
我認為最為精彩的觀點，直到最後的結語部分才說出，即像中國這樣的巨人，有自己的道路，任何試圖藉助外力改變這條道路的做法，都將是場災難。
下面我們就跟著作者，撥開當時無比混亂的世局。我將從三個視角，呈現太平天國的黃昏。
第一個視角是撰寫《資政新篇》的洪仁玕，他是太平天國運動後期主政之人，也就是書中所說的“太平天國總理”；
第二個視角是與太平天國勢不兩立的曾國藩及其湘軍。
第三個視角，也是最有趣的視角，就是以英國為首的西方列強。
視角1：試圖挽大廈之將傾的洪仁玕
洪仁玕是洪秀全的族弟，和洪秀全從事同一份職業：教書先生兼科舉落榜者。
1937年，洪秀全第一次做了異夢，並且一連做了四十天，洪仁玕都呆在他身邊。醒來之後，洪秀全就向身邊人敘述自己夢見的場景，並聲稱自己得到了天啟，而且說孔子沒有將正確學說教給中國人。
這還說什麼，眾人當然以為洪秀全瘋了，即使洪仁玕也不相信自己的族兄。
1843年洪秀全偶然得到一本書，叫《勸世良言》，回想幾年之前的那場異夢，大徹大悟：哦，原來自己是上帝的兒子，他要斬妖除魔，於是洪秀全丟掉了學堂裡的孔子牌位，也替自己施洗。並且吸引了三個人加入，這三個人就是最早拜上帝教的信徒，其中之一就有洪仁玕，那年洪仁玕21歲。
後來洪秀全和他的一個追隨者離開廣西，到其他地方傳教。洪仁玕因為自己哥哥的阻撓，留在當地繼續當他的教書先生，不過他還是私底下讓50多名皈依者受洗。
隨著追隨者越來越多，也加上本地客家人和當地的土客爭奪資源越來越激烈等等因素，終於在1851年1月11日，洪秀全宣告成立太平天國。
自然，作為拜上帝教的首批追隨者以及洪秀全的族弟身份，洪仁玕不可能繼續留在當地，他逃往香港，最終在一位英國傳教士那裡擔任助理，替新入教者傳授新教的基本教義。
洪仁玕在香港的幾年中，對他及後來太平天國運動影響更大的事，是其在此地開闊了視野，對中國以及世界格局有了廣泛瞭解；學到了歐美在政治經濟、科學、醫學、政府機構乃至軍事科學方面的觀念。
因為洪仁玕的和善可親的個性和洪秀全族弟的身份，他在香港贏得了大批人的喜愛。不過人們大多問他有關太平天國的事情。而其他傳教士希望的是：假如洪仁玕能夠到南京，他將依照其在香港所學，糾正太平天國的教義，想想都覺得興奮，古老的中國即將出現第一個基督教國家。
1858年，洪仁玕離開香港，前往太平天國統治的區域，經過一年多時間，終於抵達天京。
此時洪仁玕眼中的天京，如同秋天一樣蕭瑟。
太平天國原先保持的清教徒式的理想逐漸消逝，鴉片吸食又恢復以往的盛況。寬闊街道上少了熙熙攘攘的人，更增添冷清之感。
天王所有能觸碰到的東西，都是金制的，有大批宮女侍奉，一切日常活動，如同在圓明園裡的清朝皇帝。
天京事變後，東王楊秀清被殺，洪秀全此時需要信得過的顧問。此時洪仁玕的到來正好滿足他這個需求。甚至在洪仁玕抵達天京兩週之後，就授予了他“幹王”頭銜，讓他總領太平天國朝政，因此在書中，作者不少時候用“太平天國的總理”來稱呼洪仁玕。
不過強龍壓不過地頭蛇，洪仁玕這個“空降司令”，且無尺寸之功過來，能鎮得住一幫將領嗎？當時還在戰時，將領的地位還是很高，可以想見後來洪仁玕的地位如同空中樓閣一樣。
不過洪仁玕知道自己的長處，那就從內政入手。大多數投奔太平天國的人，不是出於教義的吸引，而是太平天國許諾的美好生活。洪仁玕就從這個基礎入手，開始為太平天國的未來謀劃。
在他的計劃中，把中國傳統原則和他對西方工業社會的認識交織在一起，並且把自滿人入主中原後暗暗滋長的某種樸素民族主義融入其中。成果就是我們熟知的《資政新篇》，那是中國歷史上第一份真正從全球視野提出的改革建議。
不過實現《資政新篇》中所規劃的一切，前提就是太平天國的政權要穩定，能成為一個真正的國家。而要能建立國家，得先打贏戰爭。打贏戰爭，洪仁玕想到必須藉助洋人的堅船利炮。而他與洋人的關係，正是洪秀全所需要的。
洪仁玕想起了明朝起家的方式，就是由南打向北。關鍵就是南方得先站住腳跟，成敗在於能否得到上海洋人的支持，特別是他們是否願意供應汽船。
此時上海，各租界各自為政，是冒險家的天堂，自然對於太平天國運動的態度，會出現截然相反的態度。當時英國駐上海領事就對太平天國不感冒，而抱有宗教熱忱的新教傳教士很是欣慰，甚至還進入天京，看到了建立一個基督教國家的可能，尤其是對英格蘭和美國的新教徒來說：有一位中國本土傳教士躋身中國未來政府高層，太興奮了。
洪仁玕也對在上海的洋人給予了很大希望，因為他想讓洋人賣給他汽船，這樣太平天國就能掌握長江，完全困住清廷。
當忠王李秀成率領一支小規模部隊進入上海時，遭到了當時英國駐上海領事的攻擊，李秀成怪洪仁玕，而洪仁玕怪罪李秀成得罪了洋人，兩人本來不怎麼好的關係，又有點搞僵了。不過雙方都認為同洋人建立聯繫，有助於太平天國。
洪仁玕以外交事務主管的身份在天京接待了來自上海的一批批訪客，幾乎都是傳教士。這些傳教士對太平天國抱有好感，在國外的報紙上刊登自己的見聞，正如其中一位傳教士所說：“清朝政權已徹底掏空，它肯定會垮。沒有哪個力量撐得住它。”
1860年的太平天國，政治上有熟稔外國事務的洪仁玕，軍事上有陳玉成和李秀成，看著太平天國還有著中興的可能。
視角2：挽狂瀾之既倒的曾國藩
領兵作戰並不是曾國藩想走的路，他是文人，飽讀詩書。本來入了翰林院，可以在清朝官場平步青雲，誰料太平天國來了，誰料1852年，他的母親去世了，所以他只能趁著戰亂，回家丁憂。
清軍與太平軍交戰，不法之徒趁機作亂，企圖渾水摸魚。面對此情況，咸豐帝下令地方官員創辦團練來保衛自己的家鄉。曾國藩就是在此種狀況下擔任團練大臣的。
清朝軍隊有兩個系統：一個是八旗，由滿人和蒙古人擔任，主要在北方活動；一個綠營，大部分是漢人。不過這兩個系統，早已廢弛，無論訓練還是武器，其中有個細節：“許多現役武器已用了超過百年。”
面對此情況，曾國藩只得從頭開始，另建新軍。他以戚繼光為榜樣，建議組建一支小而有效率的軍隊，這支軍隊是他理學道德秩序觀在軍事上的體現，他寫道：“但求其精，不求其多；但求有濟，不求速效。”
有關選兵，他定下嚴格標準。士兵的來源一定是農村，因鄉村多拙樸之夫。士兵一定是領兵的人親自招募，一層一層。
有關待遇。給曾國藩賣命的士兵，其軍餉是綠營兵的三倍，而且還可以憑藉戰功領到豐厚賞金。這個吸引力還是大大的。
有關思想建設。曾國藩也會教育士兵，告誡他們報效國家，同樣曾國藩的軍紀也是非常嚴酷的。
在對外宣傳和爭取支援上，曾國藩知道皇帝逃跑的消極影響，他不太寄託於藉助皇帝的名義，而是藉助孔子的道統。太平天國每到一處，毀掉孔廟，已經足夠曾國藩利用的，在對地主富商敘述時，他拿出太平天國叛亂危及儒家文明存續一事，來打動他們。
1854年，曾國藩已有一隻相當可觀的作戰力量，也招募了一批能征善戰的軍官，大部分是他的湖南同鄉，但此時湘軍還不是與太平軍作戰的主力，真正的主力還是統領江南大營的張國良和和春。
1860年，江南大營被李秀成攻破，主將戰死，太平軍從南京傾巢而出，往東挺進。就在清軍群龍無首之際，曾國藩的時代終於到來。
視角3:以英國為首的列強
英國的態度，在整個太平天國運動中是很值得玩味的。
首先看英國對清政府的態度，由原來的敵對到合作。
就在清政府風雨飄搖之際，英國希望清政府修訂1842年《南京條約》，以便讓英國商人能更自由地進入中國市場。1856年清朝廣州當局逮捕中國走私船“亞羅”號上的水手，而“亞羅”號當時掛英國國旗，英國人視這個為對英國王室的侮辱，決定派軍赴華，不惜任何代價索得賠償，訂立新約。
1858年英法聯軍進犯天津，清政府簽訂城下之盟，1860年又簽訂《北京條約》。英國向清政府提出的要求一一被滿足。這一點出乎英國所料，因為當太平天國和清政府槓起來的時候，英國政府出於“實用主義”，決定對華保持中立，而且據說因為太平天國是由新教徒建立的，甚至還略微傾向太平天國這一邊，但是沒想到清政府居然會這樣，如果太平天國推翻了清政府，那條約不是白簽了？條約需要清政府的保障才能實現。
再看英國對太平天國的認識，由原來的接觸到敵對。
一開始洪仁玕希望與英國為代表的西方國家結盟，他對英國事拉攏討好，妥協退讓。例如在1860年李秀成在上海遭遇洋人的襲擊時，還不敢太還手，就是依據洪仁玕的政策。洪仁玕在宗教上做文章，一直渴求與西方建立外交關係，但是未能如願。原因在英國這邊的駐上海領事。
這位英國外交官認為中國人的文化價值和西方有根本不同，太平天國之所以大力提倡宗教，完全是為了欺騙無知善良的英國人，太平天國完全是叛亂分子，一群沒有教養的人。
由於正是因為此人主導當時英國政府對華看法，英國政府最終定義太平天國為叛亂者和“所有文明有禮者或受到良好治理者的公敵。”
真正促使英國態度轉變的是1861年的美國內戰。這很奇怪，為何一場在遙遠美洲的內戰，會影響到太平天國運動呢？
這就要說到當時英國的貿易鏈條了。
當時英國兩個最大的貿易伙伴是中國和美國。中國既是英國最大的茶葉進口市場，又是其鴉片傾銷市場；而美國則是它的長絨棉進口市場。英國工業革命的支柱產業——紡織業，所進口的原棉有四分之三來自美國南部，成品則有近一半在遠東賣掉。
美國棉花供應可能在不久之後中斷一事，讓英國政治人物大傷腦筋，憂心英國的製造業會垮臺。如果美國沒有爆發內戰，那英國可以憑藉其工業化的優勢，在中國傾銷紡織品。結果內戰爆發，棉價大幅提高，英國紡織品太貴，對華出口一落千丈。
對於英國人來說，中美兩國的市場盤根錯節，密不可分，因而到了1861年春天，兩場戰爭的同時進行，已經危及英國的經濟命脈。
英國此時的態度更加明朗，支持清政府，幫助其鎮壓太平天國。
1862年春英國同意派船將李鴻章手下的幾千名士兵運到上海。同年夏，英國賣給清政府汽船並幫助組建艦隊。在美國人華爾死後，英國人成了常勝軍（洋槍隊）的統領。如果華爾只是一個類似浪人加僱傭軍的角色，那戈登就是徹徹底底受過正規軍事訓練的軍官。
太平天國最終的結果，用一句耳熟能詳的話來結束吧：在中外勢力的聯合絞殺下以失敗告終。
悲涼之秋
太平天國運動，可能是人類歷史上死傷最慘烈的內戰，這場戰爭沒有勝利者，那些自以為從中獲利的，最終什麼也沒有得到。
英國人認為他們參與戰爭，對華貿易會大幅增長，結果是一場空。戰爭開始時，英國可以獲得戰時經濟，逃往上海的富人推高地價，為上海洋商帶來可供他們買進再轉手賣出的大量貨物，只要戰爭繼續，中國商人就願意以高出行情的價錢，僱傭外國商船為其保駕護航。而戰爭結束時，不僅外國航行者的優勢大幅減弱，而且上海房價崩盤，英國前兩大商行在衰退期間破產。
外交方面英國也沒什麼好處，介入中國內戰，沒有讓他們得到清廷的善意。在許多英國人眼中，大英帝國的軍隊，在清朝政府中淪為僱傭軍的角色，成為清朝統治者抱在膝上玩賞的小狗。戈登和華爾，在中國的教科書上，仍然身背惡名。
那清政府就獲勝了嗎？
太平天國運動讓世人看到了清朝，在中國傳統敘事中，失去了“天命”，朝廷的八旗綠營，屢遭敗績，皇帝逃跑，圓明園被燒，從中央到地方，從軍事到財政，天朝面子裡子全失。
後來雖然有所謂的同光中興，但是鉅額戰爭賠款使得國家破產，滿清朝廷改不了腐敗與守舊之風。放眼世界，中國不僅遠遠落後於世界，也落後於鄰國日本。
1911年，辛亥革命爆發，1912年宣統退位。而這場運動的領導人孫中山，從小聽人講述太平天國英雄的故事，自稱洪秀全第二。
對普通百姓而言，更是一場空前浩劫。
對於這場戰爭，最受認可的估計是戰爭導致兩千萬至三千萬人逝去。到1913年，中國人口仍未回到1850年對水平。有的研究說是七千萬人。
只有數字是冰冷的，書裡面也有細節。清軍將一名太平軍孕婦剖腹，並將嬰兒取了出來，放在她的身上肢解，這名俘虜發出了一聲人類無法發出的悲慘而絕望的叫聲……
如此種種，令人不忍卒讀。
也許，只是一種也許。
如同書中伊藤博文認為的，如果當初外國人不阻撓太平天國，太平天國早已成功，因為這是中國歷史的一部分，後來的歷史證明清朝的所作所為，無一證明他們值得一救。干預了，中國的動盪將會更為暴烈，而且拖得更久。
清朝滅亡了，中華民國取而代之，而民國一開始就是分崩離析的狀態，中國陷入內戰幾十年，國力衰退，面對外敵的持續入侵幾乎束手無策，直到最近幾十年。
閱讀更多 蘭初的二次元 的文章
