說起隋朝名將韓擒虎這個人，可能不熟悉歷史的朋友都不很清楚他的人生事蹟，但是說到“閻羅王”大家都知道是怎麼回事，其實有一種說法就認為韓擒虎這個人就是我們常說的“閻羅王”，這是怎麼回事呢？兩者有著什麼樣的關係呢？
韓擒虎，字子通，河南東垣(今河南新安縣東)人，北周驃騎大將軍韓雄之子，唐代名將李靖的舅舅，其本名擒豹，據說他在十三歲時生擒過一頭猛虎，於是改名為擒虎，他年少時就粗獷豪邁，而且喜歡讀書，以有膽識和謀略而著稱，長大後體貌魁梧偉岸，有一副英雄豪傑一樣的儀表，北周太祖宇文泰看見他後認為他很獨特，就讓他與自己的諸子們一起遊玩，後來隋文帝楊堅也非常器重他，派他為南下滅陳的先鋒官，開皇八年(588年)冬，韓擒虎領軍為先鋒攻陳，他率五百銳卒夜渡長江，襲佔採石，半日內攻克姑蘇，然後進軍新林，隨後入朱雀門佔領建康城，俘虜了陳後主陳叔寶。因功進位為上柱國、大將軍，後來又屯涼州城，鎮守西北方面，開皇十二年(592年)，韓擒虎去世，年五十五歲。
韓擒虎成為閻羅王是被官方史書明確記載於其中的，這在歷代史書中非常少見，如魏徵等人編撰的《隋書》就明確記載了這樣一些事，其中一個說在韓擒虎病重臨死前夕，他鄰家的老婦人看見他的門前儀仗很盛大，而韓擒虎的家金碧輝煌如同王宮一樣，老婦人從沒見過這樣的景象，就問那些儀仗人員，這些人回答說：“我們是來迎接大王的。”說完不大會兒，這些人連同儀仗都忽然不見了，不久後就傳出了韓擒虎的死訊。
還有一個病重的人，有一天下床後晃晃悠悠走到韓擒虎家裡說他想拜見大王。韓擒虎左右的人問道：“什麼王？”那人回答說是閻羅王。侍從們就想打那人，韓擒虎知道後製止他們說：“我生前做到了上柱國，死後能做閻羅王，這已很滿足了。”結果韓擒虎不久後生了病幾天就死了。
魏徵等人編寫《隋書》的時候，距離隋朝滅亡的時間並不長，可見在那個時候韓擒虎死後成了閻羅王的傳說就已經很盛行了，以至於竟把神話故事寫進了他的本傳中。
而到了晚唐時期，韓擒虎成為閻羅王的傳說就已經被編成戲曲故事了，如《韓擒虎話本》惟妙惟肖地描述了韓擒虎滅掉陳國之後，有五道將軍持天符請他出任陰司之主，韓應允後請假三天，隋文帝楊堅還為他舉行了告別宴會，到了第三天，果然有一紫衣人和一個緋衣人乘烏雲前來迎接他，這兩人自稱"某二人緣是天曹地府，來請大王"。於是韓擒虎就辭別朝廷君臣和家小，赴陰間當閻羅王去了。
其實人們之所以認為韓擒虎成了閻羅王，除了他過人的軍事才能和武力之外，和他魁梧雄壯威風凜凜的體貌也有很大關係。除了上面所說的北周太祖宇文泰和隋文帝楊堅見到韓擒虎後就覺得他儀表非凡，對他深加賞識之外，還有一次是突厥人來朝拜隋文帝楊堅，楊堅想嚇唬他們，就對他們說：“你們聽說江南有陳國天子嗎？”他們說聽說過，接著楊堅就讓人領突厥使臣到韓擒虎面前，告訴他們說這就是活捉了陳國天子的人。韓擒虎狠狠地看了他們一眼，結果這些突厥人都非常恐懼，不敢抬頭看他，這樣的樣貌，小鬼小妖自然都會服服帖帖了，所以人們都認為韓擒虎適合做閻羅王，於是這樣的傳說也就出來了。
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