10億光年外的星系噴泉。ESO
10億光年外的阿貝爾2597，是一個離我們相對較近的星系團。在這個星系團內，一個星系中心的超大質量黑洞，正在源源不斷地向外噴射著寒冷的分子氣體。而這些物質隨後又像下雨一樣落回星系中心黑洞的身邊。這個週而復始的過程，就像一個巨大的星系噴泉。
這個噴泉位於阿貝爾2597星系團方圓10萬光年的核心區域內。哈佛-史密森天體物理學研究中心的Grant Tremblay與其領導的科研團隊對這個星系中星雲內的一氧化碳分子云進行了與方位和位移有關的數據追蹤。
寒冷的分子云溫度只有-250°C至-260°C，它們被拉向黑洞；而較為溫暖的氣體正在被黑洞以噴流的形式向外射出。
一冷一暖兩組氣體數據將一個完整的過程呈現在了我們面前。冷物質墜向黑洞，被黑洞引燃，並在黑洞視界外部的兩極方向產生一對高速噴流，將熾熱的等離子體射入宇宙虛空。
但這些物質無望逃離星系的引力場。等離子體冷卻後逐漸減速，最終又會落向黑洞。這個過程週而復始地進行著。
這個過程與星系的生命循環機制息息相關。科研人員推測這不但是一種很常見的現象，而且還有可能是星系形成機制中的基本一環。
雖然此前人們在星系中看到過氣體的內流和外流，但在同一個星系身上，同時觀測到這兩種現象卻還是第一次。這表明，這兩種本身就極為壯觀的現象，只是同一個宏觀現象的兩個組成部分。
阿貝爾2597星系團位於寶瓶座，是阿貝爾星系團表中的一員。這個表中還包括許多著名星系團，如天爐座星系團、武仙座星系團和潘多拉的星系團等。
阿貝爾2597星系團周邊天區。ESO
[參閱] http://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/aad6dd
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