南朝宋孝武帝劉駿去世的時候，劉子業才十五歲，所以劉子業年紀輕輕便就成了皇帝。一開始上位後，由於政務比較生疏，經驗也不足，所以需要大臣的輔佐。而輔佐他的大臣，有好幾個，其中就有先帝劉駿非常寵愛的一個朝臣，戴法興。這個人擅長於玩弄權術，其他的幾個輔臣根本不是他的對手。所以那個時候戴法興等於一個人手握朝政大權。尚書省的所有大小事物都由戴法興決定。此時的劉子業因為年紀小，政治手腕還不夠強硬，所以還有點害怕戴法興和太后。
但在後來太后被劉子業氣死之後，並沒有人光明正大的數落他。劉子業便漸漸意識到自己作為皇上的威力和權勢有多大，於是他的膽子便逐漸大了起來。於是劉子業便開始看不慣戴法興，他們兩個人之間的矛盾也因此加劇。
戴法興看待把劉子業當成一個還沒長大的頑劣孩童一樣，根本沒有把他當成一國之君，甚至對他一點都沒有任何的敬畏之心。他一直都很輕視劉子業，常常已首輔和長者的身份管教劉子業。而且在管教劉子業的時候也是毫不客氣，經常當著朝臣的面，像訓孩子一樣對那時候已經成年的劉子業，他的訓斥讓劉子業覺得十分丟臉。所以這也讓劉子業對戴法興十分的記恨。
劉子業有一個非常喜歡的太監叫華願兒，劉子業非常地寵他，經常會給華願兒賞賜很多的東西，但是他每次賞賜，都會被戴法興制止，這讓華願兒非常討厭戴法興，也因此記恨上了他。
之後華願兒受劉子業的命令，去打探宮外的消息。華願兒打探了一番後回來稟告劉子業說，宮外最近流傳著一首歌謠，這首歌謠的大意是，宮裡頭有兩個皇帝，戴法興是真皇帝，劉子業才是假皇帝，這可把劉子業氣得七竅生煙。華願兒趁機添油加醋說，戴法興把持朝政和各種官員狼狽為奸，覺得說長時間下去之後，劉子業這個皇帝寶座怕就穩不住了。
盛怒之下的劉子業想要除掉戴法興，但沒有什麼好辦法，於是華願兒就給他出招，讓他召集百官，下詔免去了戴法興的所有官職，並把他趕出了皇宮前送回了家。之後又將戴法興發配到邊遠的地方，再然後就可以把戴法興賜死。戴法興的心腹中書通事舍人巢尚等人也被一一被解職。對於他的其他的私黨也被懲處。劉子業初戰告捷，十分得意。從此以後，劉子業愈發寵愛華願兒。
可以說，這次殺了戴法興讓劉子業初次嚐到了把朝中大臣殺死的快感。也因為把戴法興先殺掉了之後，才讓劉子業之後的所有行為沒有受到那麼多的限制。後來他又藉機把先帝的另一個寵臣手握大權的員外散騎侍郎奚顯度殺害了。這樣，讓劉子業突然意識到自己的一句話威力非常大，所以非常的高興，也給他之後的暴政埋下了根源。
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