清咸豐年間，程老闆開了家古玩字畫店。這天店裡來了箇中年人，程老闆一看來人氣宇不凡，便上前打招呼。不料那人擺了擺手說：“您忙，我自己看。”程老闆回了聲“您請便”，就忙自己的了。夥計有眼色，忙跟上陪著。
那人在店裡慢慢看著，走了沒幾步，便站定不動，直勾勾地盯住一幅當朝徐翰林的字不放。
徐翰林是當時書法界公認的泰斗，傳說他手把手教過兩代君王習字，聲名顯赫，因此他的字非常難求。
夥計看出他喜歡這幅字，便上前一步想要介紹，那人抬手阻止道：“沒必要介紹，我已經看出是假的了。”夥計爭辯道：“當朝徐翰林的字，誰敢作假？若被他知道了，就算能保住命，也保不住家產。”那人“哼”了一聲，不屑搭理。
這時，程老闆過來了，問：“先生，您說它是假的，一定看出了什麼，請指教。”沒想到那人沒有回答，反而問還有沒有徐翰林的字，若是有就拿出來看看。程老闆回答：“沒有了，僅此一幅，請先生說說它假在哪裡？”不料那人還是不理，轉身走了出去。
程老闆忙遞給夥計一個小玉件，指了指門外。
那人走出去沒有多遠，忽見路上有個小玉件，彎腰拾起來一看，知道價格不菲，急忙裝進兜裡。而就在此時，夥計站在了他面前，衝他鞠了個躬，說：“先生，我們老闆請您回去聊聊。”那人笑笑，跟著夥計回到了店裡。
這一次，無須多問，那人就自己解釋了起來：“徐翰林用的紙是皇家專供的，市面上根本買不到。那幅字的用紙，雖屬上乘，但與徐翰林用的還是有差距。”程老闆聽了恭恭敬敬地說：“先生真是火眼金睛，敢問貴姓？”那人回答免貴姓羅。程老闆接著說：“羅先生，請過幾天再來。”
那幅字，其實是程老闆寫的。程老闆在仿字方面極有天賦，無論誰的字，只要他想模仿，用不了多久，就能夠做到惟妙惟肖、真假難辨。
過了幾天，羅先生一進門，程老闆就起身相迎，接著領他看字。羅先生反覆看了一會兒，還是搖了搖頭。
程老闆把羅先生請到茶几前坐下，命夥計給羅先生倒茶。茶倒完，羅先生就發現茶碗旁多出一個玉飾，端茶時順手拿了起來。他喝了口茶，放下茶碗後說：“紙沒問題了，您是從哪裡弄的？”程老闆笑著回答：“只要肯花錢，沒有弄不到的東西。”羅先生不再多問，接著說：“只是印章的顏色嫩了些，略顯輕浮。徐翰林這人端莊嚴謹，講究厚重。”
誰在水墨花間撐一把楚楚的傘抬眸間一笑嫣然誰越阡度陌走出如畫眉眼娉娉婷婷如夢淺淺
又過了幾天，羅先生再來看時面露驚喜，說：“程老闆，您終於弄到了一幅真品，多少銀子？”程老闆回答，他十兩銀子拿到的，就十兩銀子給羅先生，也算是答謝了。羅先生付完銀子，捧著字幅高興地說：“您馬上就要身價陡增了。”程老闆問他什麼意思。羅先生告訴程老闆：“聽說徐翰林得了不治之症，恐怕時日不多了。”臨走時，羅先生還好心交代，若再弄到徐翰林的真品，沒有五十兩銀子別出手。
也不知道是從哪裡傳出來的消息，徐翰林為了治病，不得不天天強撐著身子寫字，委託程老闆代賣。
很快，程老闆的店裡天天有人來買徐翰林的字。當有人問是不是代賣時，程老闆堅決否認，回答是從全國各地收購的，不是從徐翰林那裡拿的。他越是不承認，別人越是深信不疑，來買字的人一天比一天多。
轉眼過了兩個月，程老闆賣了上千幅字，足足賺了五萬兩銀子。他高興萬分，正想慶賀一番，羅先生又來了。
這一次羅先生穿的是官服，還帶著幾個禁衛軍。程老闆預感不妙，戰戰兢兢地問：“羅先生，您……”羅先生回答：“我是內務府的一名小官，不值一提。徐翰林聽說程老闆模仿他寫字再高價出售，把程老闆告到了皇上那裡。我這次是奉皇命而來，請程老闆老實配合。”接著他便問程老闆共賣出多少幅仿徐翰林的字。
程老闆想了想回答：“估計有一百幅。”不料他的話音剛落，夥計就更正說：“不對，是一千幅。”程老闆衝他一瞪眼喝道：“胡說八道，哪裡有這麼多？”夥計一點也不害怕，把賬本遞給羅先生說：“我天天記著，不多不少，正好一千幅。”
程老闆傻了眼，不由問夥計：“你到底是什麼人？”羅先生代夥計回答：“他是你的人，也是我的人。”說著，羅先生掏出那兩個小玉件，都給了夥計。
羅先生接著宣佈：“你賣假字得了五萬兩，再罰你五萬兩，共計十萬兩。”程老闆知道躲不過，只好取了十萬兩銀票，遞給羅先生，然後不甘心地問：“明明知道是我模仿的，為什麼還要裝模作樣地糾錯？”羅先生告訴他：“是為了讓任何人都看不出瑕疵，這樣才能讓更多的人來買，而買的人越多，籌集的救災款就越多。”
程老闆以為罰完銀兩就沒事了，不料羅先生又拿出一個木盒說：“皇上知道你有雙能模仿古今字畫的手，很好奇，想親眼看一看。”說著，羅先生命隨從把程老闆的雙手砍下，再裝進木盒中……
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