提起古代特種部隊，首先想到是隋末燕雲十八騎，共由18人組成，個個佩戴彎刀，面帶黑巾，身披黑色披風，腳踏胡靴，靴中有匕首，還身背幾十石大弓，負箭十餘支，出沒於大漠。《舊唐書》記載到：突厥帶兵一萬人，入雁門關劫掠，十八騎與隋軍暗中埋伏，夜色中十八騎身先士卒，直接斬殺突厥主帥，剩餘突厥兵只得在副將帶領下，倉皇逃竄，十八騎緊追不捨，一直追至突厥大營，營中2萬人均被誅滅。
但還有一支部隊比他更厲害，便是大明戚家軍，被譽為16至17世紀東亞最強軍隊。戚家軍成軍於嘉靖年間，兵源多為彪悍的義烏礦工，多次與倭軍創出最大比例戰損：海寧前哨戰，倭軍死傷200多人，戚家軍0傷亡；台州大捷，倭軍死傷5000餘人，戚家軍傷20餘人；牛田戰鬥，擊潰上萬倭軍，無一人犧牲！在平海衛，仙遊等戰場上，殺真倭2萬餘人，戚家軍傷亡不到50人。這些加起來，可以說一比一千的戰損比例。毫無疑問，戚家軍是中國古代史上最大傷亡比例的締造者。
戚家軍那麼勇猛有兩大原因：一個是嚴酷的軍紀，一個先進的武器裝備。凡臨敵退陣，甲長割兵耳，隊長割甲長耳，哨長割隊長耳，把總割哨官哨長耳，收兵回營，查無耳者，斬。若行軍途中尿急離隊著，割耳。對於殺良冒功，傷害平民者，斬。此外，對於積極殺敵者也是重重有賞，殺死一個倭兵摺合人民幣2500元。
武器方面有，仿製的倭刀，狼筅，火炮，鳥銃，車營等。其中狼筅和車營最讓倭軍恐懼，狼筅是用毛竹所做，其頂端裝有鐵槍頭，兩旁枝刺熨燙後有直勾，再灌入桐油，敷上毒藥。戰鬥時，倭刀雖鋒利卻砍不斷狼筅，而且狼筅上枝端茂盛，可直接衝擊倭軍軍陣，既能自保，又具殺傷力，不愧為“刺倭利器”。車營是將步兵，騎兵及戰車結合一塊，每輛車用4個人推拉，作戰時結集成方陣，步兵、騎兵在方陣之中。敵人到時，火槍手發射；接近敵人後，步兵持拒馬器前進，同時執長槍，狼筅衝刺敵人。敵人潰敗後，騎兵追擊。
這種組合極為先進，殺敵如同砍瓜切菜。可惜在渾河之戰中戚家軍遭遇團滅，三千餘人戚家軍，面對五萬之眾八旗鐵騎，力戰而亡，八旗騎兵輪番衝擊戚家軍，戰鬥持續了一天都沒能撕破戚家軍的防線。最終戚家軍彈盡糧絕，只得持白刃與金兵廝殺，而一旁的遼東軍只是駐足觀看，不做救援，戚家軍也因人數過少而被全殲。
此戰讓金兵損失大半，打破了“女真不滿萬，滿萬不可敵”的神話。縱觀明朝與後金的交戰中，是極其罕見的，明軍以少抗多，以步抗騎，而有的八旗部隊竟被慘烈所懾不戰而敗逃。此戰不愧為我漢家兒郎的榮譽一戰。
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