王安石，後世對他的印象各走極端：討厭他的，說他是害國害民的「拗相公」；讚揚他的，說他是憂國憂民的改革家。但是，即便是他的政敵，如司馬光、蘇東坡，都不得佩服他的品節和學問。
王安石「嗜佛書」，所以當他在信中勸曾鞏讀經時，被曾鞏誤以為勸他讀佛經，並因此遭到曾鞏譏諷。王安石趁機表明立場，說不能因為佛教是外來的就心存偏見，只要道理好就應該接受。
王安石之與禪宗，實有大恩。只因為他的兩番公案，都極大的維護了禪宗的地位——
其一是揭密“拈花微笑”的出典：「拈化微笑」，禪宗盛談，但經教難覓，也成為旁人詆譭禪宗的口實。一次，王安石向佛慧泉禪師提及此事，禪師也說不詳出處。王安石就說，他曾於皇宮的圖書館中見過一本《大梵天王問佛決疑經》，上面就記載了「拈花微笑」一事。只因為經中記述的是帝王求教佛陀之事，似與中國的倫理有悖，所以密藏宮中，不令入藏。
現今流傳著兩個本子的《大梵天王問佛決疑經》，都載「拈花微笑」之事，但其中一個本子大談陰陽五行，應是偽造。但存世的本子偽造，並不足以證明王安石當日所見也是偽造，更有可能的是，好事者風聞王安石之語，這才作偽，只是手段不高，知見不夠，才畫虎不成反類犬。因為此經既然當時就秘而不宣，事後流入民間也不大可能。
其二是王安石與張方平的一番討論：王安石問張方平：「孔子去世百年，生孟子，亞聖後絕無人，何也？」張方平說：「豈無，只有過孔孟上者。」王安石問是誰。張方平說：「江西馬大師、汾陽無業禪師、雪峰、巖頭、丹霞、雲門是也。」王安石繼續追問：「怎麼說呢？」張方平說：「儒門淡薄，收拾不住，皆歸釋氏耳。」王安石欣然歎服。其後說與張天覺，天覺撫幾歎賞：「達人之論也。」遂記於案間。
王安石到了晚年，更是徹底的歸心佛教。他曾以《望江南》的詞牌，寫過《歸依三寶贊》，表明了自己歸依佛門的心願：
歸依眾，梵行四威儀。願我遍遊諸佛土，十方賢聖不相離。永滅世間痴。
歸依法，法法不思議。願我六根常寂靜，心如寶月映琉璃。了法更無疑。
歸依佛，彈指越三祗。願我速登無上覺，還如佛坐道場時。能智又能悲。
三界裡，有取總災危。普願眾生同我願，能於空有善思維。三寶共住持。
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