清朝共歷經十二帝，統治全國268年，入關後的十位皇帝分別為順治、康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統。作為我國漫長的封建社會的最後一頁，在二百多年的漫長歲月中，清朝為中華民族做出了超越前人的重大貢獻。
清代皇帝的地位至尊至貴，權力是至高無上的。皇帝的一言一行都關係到國家的安危。所以每天都有記注官專門記載皇帝的言行，自古有“左史記言，右史記動”的記載。皇帝每天的生活，也都有嚴格的規定，必須符合“修身、齊家、治國、平天下”的儒家要求。清朝皇帝每天的政務活動有時平常、普通，有時特殊又很重大，比如登極大典、派兵出征等都是重大的活動。皇帝普通一天的生活，不外兩個方面的內容：一是處理國家政務的活動，如每月逢五的常朝視政以及御門聽政等;二是皇帝的生活起居，包括衣、食、住、學習、禮佛、娛樂等。
今天故宮當中，外朝部分的太和、中和、保和三大殿因為建築體量巨大氣勢恢宏而聚集了最多目光，但在作為皇宮的紫禁城，這些地方只在節日、重要慶典才派上用場，例如元旦。
清代皇帝的起居、飲食等日常生活的活動場所主要在後寢，生活方式在保留滿族基本傳統的基礎上，又廣泛吸收漢族歷代帝王的宮規，形成清皇室特有的起居、飲食制度。
清代皇帝在宮中的日常生活很規律，除國朝大典外，一般的情況是：
5：00 ~ 7：00 起床梳洗、請安、早讀
7：00 ~ 9：30 早膳
9：30 ~ 11：00 上朝理政，處理公務
11：00 ~ 14：30 午休、晚膳
14：30 ~ 17：00 繼續辦公，或娛樂
17：00 ~ 21：00 晚點或酒膳，祭拜神靈，然後就寢
清代自雍正始，養心殿作為皇帝寢宮，歷經雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治、光緒、宣統計八朝皇帝，凡是住在紫禁城內時，養心殿是皇帝唯一的寢宮。另外還和乾清宮同時是引見和召見官員，批閱奏摺的處所。現在養心殿明殿西暖閣、三希堂等處仍保存著自雍正至宣統歷年遺留的陳設狀況。
三希堂分裡外兩間，各只有四平方米左右。窗下的外間是真正的三希堂，裡間是小歇整理之用的過間。一日忙碌之後步入三希堂，窗前炕床盤坐，玩味古董書畫，揣摩古人筆意，幾可忘我。紫禁城之大，三希堂區區斗室，卻是乾隆皇帝最為寬闊的精神空間。
下面引用嘉慶御製養心殿聯句詩注，這是養心殿最早的一篇對於室內陳設的記載：
殿座作工式字，前後殿共十二楹，中為穿堂……前殿七楹為當陽正座，中設黼扆地平，上方恭懸“中正仁和”匾額……寶座屏左右高宗御書聯語。正殿東壁為聖制養心殿銘，西壁為聖制題董邦達溪山清曉圖。並東西牆各設長案一。案之南為東西暖閣門。
北牆設書格。黼座後左右各啟一門，達於穿堂……由穿堂達於後殿。
殿五楹， 設座……東西兩次間亦為暖閣……前殿東暖閣二楹，自室中西北折而東南，上為仙樓，下分界為曲牖，溫室安設寶座。宸翰御書各匾額，隨方向曲折，揚於楣梠，儷以聯語。閣中匾凡四：曰“寄所託”，曰“隨安室”，曰“明窗”。東仙樓西向一額，曰“如在其上”，嘉慶四年皇上御書恭奉者。室中四壁懸掛者，如三朝聖訓，聖制庚辰歲朝圖，並聖制御筆各詩文，每年御製春帖子，元旦除夕詩軸。
閣東北隅別為寢宮，是為齋室。其前殿西暖閣二楹，分界為重戶奧室，設置寶座，楣間亦各匾額以別之，閣中匾凡五：“勤政親賢”，為世宗御書。召對臣工，辦理庶政鹹在此。高宗御書匾曰“三希堂”，曰“自強不息”，曰“倦勤齋”，曰“長春書屋”。閣西偏別室，曰“梅塢”。室中四壁懸掛聖制御筆詩文，並各式聯語，如東暖閣。其後殿東暖閣曰“樂天”是為寢宮。（見《嘉慶御製詩集》中《養心殿聯句》注）
養心殿的東院，體順堂，是皇后和皇帝共同的寢宮。
……
我們在此探訪著碎片化的歷史遺蹟，一路追尋著前朝的歷史故事。感悟時光匆匆，萬物更迭之餘，眼前不免“再現”昔日鐘鳴鼎盛的繁華。讓我們從紫禁城的一隅一物中，細品孤絕的帝王之心，和滄桑時事的萬千風情。
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