西方國家在歷史上最為得意的就是通過航海事業的發展，尤其是在公元15世紀前後大發展的時代，哥倫布發現了新大陸，從而通過新航線使歐洲與亞洲、美洲、非洲等地連成一個整體,世界各大洲的交往日益密切,資本主義世界市場逐步形成，有力的促進了世界經濟、文化的交流和發展。
而在此前一段時期，中國的航海事業早於歐洲快速發展，很大程度上領先於英、法、葡萄牙、西班牙等海上強國。但是由於時間久遠、史料記載丟失或因火災損毀等原因，西方專家始終對中國航海史不予認可，認為當時以中國的技術和能力難以實現遠洋航行，尤其是在距離劃時代意義的鄭和下西洋問題上，始終存懷疑態度。
鄭和下西洋畫圖
實際上，隨著經過漢、唐、宋、元幾代人的積累和創新，到了明朝時期中國的航海技術已經達到了世界領先的額水平，海上交通空前繁盛。在明永樂至宣德年間的1405年至1433年，中國航海史中出現了一個高峰，那就是鄭和率領船隊下西洋。
明成祖朱棣時期，國內政治穩定、經濟強盛、百姓樂業，為了進一步對外擴展海外貿易、宣揚中華文化，決定組織一支強大的船隊，前往"西洋"諸國。明成祖命當時的三寶太監鄭和率領兩百多艘海船、近三萬從太倉的劉家港起錨(今江蘇太倉市瀏河鎮)，一路楊帆遠航印度洋和西太平洋，沿途拜訪了30多個國家和地區。曾到達過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古裡、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等等國，目前已知最遠曾達東非、紅海和美洲。
鄭和下西洋的船隊規模龐大，人員、技術齊備，而且按照遠洋航行、軍事組織來雙重配備船員，在當時堪稱領先世界水平的一隻海上編隊。著名的國際學者，英國的李約瑟博士在全面分析了這一時期的世界歷史之後，得出了這樣的結論:"明代海軍在歷史上可能比任何亞洲國家都出色，甚至同時代的任何歐洲國家，以致所有歐洲國家聯合起來，可以說都無法與明代海軍匹敵“。
17 世紀前期荷蘭海軍最大的戰艦艾米利號
可是也有很多海外專家對此並不認同，認為無論是船隊規模還是船隻尺寸中國都存在虛誇現象，因為在1492年哥倫布遠航時，他們也僅僅是有三艘航船，80餘人，最大的船也僅是長長24.5米、寬6米，即使到了17 世紀前期荷蘭海軍最大的戰艦艾米利號也僅僅長40 多米多米。所以他們認為明朝初期的1405年，中國絕對達造不出來長達150餘米、寬60餘米的巨型航船，更難以形成200餘艘的編隊。
甚至有的西方人士汙衊鄭和下西洋屬捏造，不過是憑藉史書上的隻言片語憑空想象罷了。因為確實缺少足夠的證據，國內的專家也只能生悶氣，直到2001年4月，考古專家在對位於湖北省的明代梁莊王墓進行搶救性發掘時，有了意外的驚喜，其中的一項發掘直接打了國外偽專家的臉。
這個梁莊王可不是一般的人物，他是明成祖朱棣的孫子，明仁宗朱高熾的兒子，還是明宣宗朱瞻基的親弟弟。而且梁莊王生前頗受父親、哥哥的疼愛，所以得到的賞賜極多，去世後隨葬品更是豐厚，奇珍異寶數不勝數。其中考古學家發現了一件帶有銘文的金錠，上面赫然兩列銘文:“永樂十七年日西洋等處買到八成色金壹錠伍拾兩重”。原來這塊金磚是1419年鄭和船隊第五次遠航買回來的黃金所鑄造！
梁莊王墓出土的金錠
兩個月後的2010年6月，南京市江寧祖堂山南麓的一個施工隊，在施工的過程中發現了一座主人為洪保的古墓，考古學家欣喜若狂，這個洪保也不是一般的人物，雖然只是一個太監，可是他曾是追隨鄭和下西洋使團的副使，當年跟隨鄭和七下西洋。專家們都期待能從中找到一些蛛絲馬跡。
不過隨著打開墓穴，考古學家心有點涼了，原來洪保墓不點非常簡陋而且一之前還被盜墓賊盜挖過。就在大家心灰意冷的時候奇蹟出現了，專家發現了
洪保自己生前所寫的兩塊完整的壽葬銘石碑。銘文標題為“大明都知監太監洪公壽藏銘” 其中有這樣一段文字，““永樂紀元，授內承運庫副使，蒙賜前名。充副使，統領軍士，乘大福等號五千料巨舶。齎捧詔敕使西洋各番國、撫諭遠人。”這段話不但再次佐證了鄭和下西洋的事實，而且記載了船隻的大小和出行的任務。
洪保墓出土的壽葬銘石碑
料在是古代一種容量單位，1料相當於1石。從洪保的銘文中可以看出，洪保這次乘坐的寶船叫大福號，而且是五千料巨舶，五千料，則是排水量為2500多噸的巨無霸。而此前發現的史料記載鄭和航海的寶船是兩千料，相當於現在排水量1000噸，“長四十四丈四尺，闊十八丈”，也就是長138米，寬56米。
而洪保作為副手乘坐的船排水就達到2500多噸，超過此前記載的1000噸兩倍有餘，所以船隻一定更長、更寬，至於作為主使的鄭和乘坐的船一定更大！至此，西方專家啞口無言，鄭和下西洋不但證據確鑿，沒有任何誇大，而且還謙虛了.....
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