西方国家在历史上最为得意的就是通过航海事业的发展，尤其是在公元15世纪前后大发展的时代，哥伦布发现了新大陆，从而通过新航线使欧洲与亚洲、美洲、非洲等地连成一个整体,世界各大洲的交往日益密切,资本主义世界市场逐步形成，有力的促进了世界经济、文化的交流和发展。
而在此前一段时期，中国的航海事业早于欧洲快速发展，很大程度上领先于英、法、葡萄牙、西班牙等海上强国。但是由于时间久远、史料记载丢失或因火灾损毁等原因，西方专家始终对中国航海史不予认可，认为当时以中国的技术和能力难以实现远洋航行，尤其是在距离划时代意义的郑和下西洋问题上，始终存怀疑态度。
郑和下西洋画图
实际上，随着经过汉、唐、宋、元几代人的积累和创新，到了明朝时期中国的航海技术已经达到了世界领先的额水平，海上交通空前繁盛。在明永乐至宣德年间的1405年至1433年，中国航海史中出现了一个高峰，那就是郑和率领船队下西洋。
明成祖朱棣时期，国内政治稳定、经济强盛、百姓乐业，为了进一步对外扩展海外贸易、宣扬中华文化，决定组织一支强大的船队，前往"西洋"诸国。明成祖命当时的三宝太监郑和率领两百多艘海船、近三万从太仓的刘家港起锚(今江苏太仓市浏河镇)，一路杨帆远航印度洋和西太平洋，沿途拜访了30多个国家和地区。曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等等国，目前已知最远曾达东非、红海和美洲。
郑和下西洋的船队规模庞大，人员、技术齐备，而且按照远洋航行、军事组织来双重配备船员，在当时堪称领先世界水平的一只海上编队。著名的国际学者，英国的李约瑟博士在全面分析了这一时期的世界历史之后，得出了这样的结论:"明代海军在历史上可能比任何亚洲国家都出色，甚至同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与明代海军匹敌“。
17 世纪前期荷兰海军最大的战舰艾米利号
可是也有很多海外专家对此并不认同，认为无论是船队规模还是船只尺寸中国都存在虚夸现象，因为在1492年哥伦布远航时，他们也仅仅是有三艘航船，80余人，最大的船也仅是长长24.5米、宽6米，即使到了17 世纪前期荷兰海军最大的战舰艾米利号也仅仅长40 多米多米。所以他们认为明朝初期的1405年，中国绝对达造不出来长达150余米、宽60余米的巨型航船，更难以形成200余艘的编队。
甚至有的西方人士污蔑郑和下西洋属捏造，不过是凭借史书上的只言片语凭空想象罢了。因为确实缺少足够的证据，国内的专家也只能生闷气，直到2001年4月，考古专家在对位于湖北省的明代梁庄王墓进行抢救性发掘时，有了意外的惊喜，其中的一项发掘直接打了国外伪专家的脸。
这个梁庄王可不是一般的人物，他是明成祖朱棣的孙子，明仁宗朱高炽的儿子，还是明宣宗朱瞻基的亲弟弟。而且梁庄王生前颇受父亲、哥哥的疼爱，所以得到的赏赐极多，去世后随葬品更是丰厚，奇珍异宝数不胜数。其中考古学家发现了一件带有铭文的金锭，上面赫然两列铭文:“永乐十七年日西洋等处买到八成色金壹锭伍拾两重”。原来这块金砖是1419年郑和船队第五次远航买回来的黄金所铸造！
梁庄王墓出土的金锭
两个月后的2010年6月，南京市江宁祖堂山南麓的一个施工队，在施工的过程中发现了一座主人为洪保的古墓，考古学家欣喜若狂，这个洪保也不是一般的人物，虽然只是一个太监，可是他曾是追随郑和下西洋使团的副使，当年跟随郑和七下西洋。专家们都期待能从中找到一些蛛丝马迹。
不过随着打开墓穴，考古学家心有点凉了，原来洪保墓不点非常简陋而且一之前还被盗墓贼盗挖过。就在大家心灰意冷的时候奇迹出现了，专家发现了
洪保自己生前所写的两块完整的寿葬铭石碑。铭文标题为“大明都知监太监洪公寿藏铭” 其中有这样一段文字，““永乐纪元，授内承运库副使，蒙赐前名。充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶。赍捧诏敕使西洋各番国、抚谕远人。”这段话不但再次佐证了郑和下西洋的事实，而且记载了船只的大小和出行的任务。
洪保墓出土的寿葬铭石碑
料在是古代一种容量单位，1料相当于1石。从洪保的铭文中可以看出，洪保这次乘坐的宝船叫大福号，而且是五千料巨舶，五千料，则是排水量为2500多吨的巨无霸。而此前发现的史料记载郑和航海的宝船是两千料，相当于现在排水量1000吨，“长四十四丈四尺，阔十八丈”，也就是长138米，宽56米。
而洪保作为副手乘坐的船排水就达到2500多吨，超过此前记载的1000吨两倍有余，所以船只一定更长、更宽，至于作为主使的郑和乘坐的船一定更大！至此，西方专家哑口无言，郑和下西洋不但证据确凿，没有任何夸大，而且还谦虚了.....
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