梅兰芳是“四大名旦”之首，将京剧带出国门，享誉世界；他也是民国四大美男之一，身形俊朗，温润儒雅，丰神飘逸。
梅兰芳
孟小冬也不差，出生于梨园世家，她九岁开蒙，向姑父仇月祥学唱老生，十二岁在无锡首次登台，十四岁就在上海乾坤大剧场和共舞台先后与张少泉、粉菊花、露兰春、姚玉兰同台演出，居然大角风范，取得了不俗的成绩，当时的评论界赞她“扮相俊秀，嗓音宽亮，不带雌音，在坤生中已有首屈一指之势”。
这样冰雪聪明的小女孩儿，明日之星非她莫属。当时北京是京剧演员心目中憧憬的“圣地”，为了谋求开拓一片新天地，一九二五年，孟小冬离开上海，毅然北上深造。而自此，她的命运开始悄然转折。
孟小冬
1925年，北京第一舞台有一场盛大的义务戏，大轴是梅兰芳、杨小楼的《霸王别姬》，倒二是余叔岩、尚小云的《打渔杀家》，倒三就是孟小冬和裘桂仙的《上天台》，连马连良、荀慧生等名角的戏都排在前面，可以说这场演出对孟小冬来说意义重大。从此，她在京城声名鹊起，以后的营业戏卖座几乎与梅兰芳、杨小楼、余叔岩相持平。
孟小冬剧照
那时，最红的旦角是有“伶王”之称的梅兰芳，以男性扮女人；最红的生角是孟小冬，以女性扮男人。乾旦坤生，颠倒阴阳。
梅兰芳和孟小冬的故事，是典型的“游龙戏凤”。一个是伶界大王，一个是坤伶须生泰斗，一个如日中天，一个光艳烁人，可谓旗鼓相当。一段时间，两人形成了打对台的局势，双方营业额不相上下。而且两人在堂会中不断合作，同台演出《梅龙镇》、《四郎探母》等，后来又一度在开明大戏院联袂演出《二进宫》。二人本是梨园同行，相互钦羡，惺惺相惜；不断的合作又使二人加深了了解，互生爱慕之情。
梅兰芳剧照
他们的爱情浓度和她身上的旗袍颜色几乎同步，少女时期的孟小冬最不喜鲜艳的颜色，那时的她总是留着齐眉的短发、穿着淡绿色的旗袍，掩不住那份稚嫩，预示着她与梅兰芳感情的萌芽。到了青年时期的孟小冬，开始迷恋上了红色的旗袍，珍珠项链，线条玲珑有致，尽显成熟高雅，也成了梅兰芳与孟小冬感情日益浓烈的象征。那时，梅兰芳已经有两房妻子，原配王明华，续娶福芝芳。福芝芳是个厉害角色，坚决不让孟过门。孟小冬虽心高气傲，但心中的爱意却未曾让她退却半步。两人草率结婚后，
然而这段貌似“天作之合”的梅孟恋，却一直风波不断。在梅兰芳的著作中，对于与孟小冬的往昔，只字不提。而孟小冬在与梅兰芳分手后，坚决与他再无来往，可谓恩断义绝。这对台上与台下的“才子佳人”在结合后，究竟发生了什么事，导致这样的悲剧收场？
孟小冬与梅兰芳
1926年的某一天，梅家会客厅里突然来了一位不速之客。他身着浅灰色西装，面貌清秀，文质彬彬，20岁左右，一看便知是位学生。他就是对孟小冬心仪已久的王惟琛，无奈孟此时已成为梅兰芳的情侣，并决定不再登台唱戏，因此他怀恨在心，到梅宅寻衅。
王惟琛到达梅家的时候，碰巧梅兰芳正在午休。出来招待客人的是梅兰芳的老友张汉举。张汉举是当时北平很有名望的一名绅士。王惟琛见出来的不是梅兰芳，迅速拔出手枪抵住张汉举，让他把梅兰芳叫出来，因为梅夺了他的未婚妻（指孟小冬），他要和梅算账，否则梅只有拿出10万元才能解决问题。张汉举强压住内心的恐慌，告诉梅兰芳这位先生要借10万块钱。梅兰芳先是一愣，迅即明白过来，只听一声：“我立刻打电话去。”便不见身影。
不久，梅宅被大批军警围住。王惟琛顿时惊慌失措，拔枪就射向张汉举。可怜张汉举在这场不相干的爱情纠葛中成了冤死鬼。听到枪响，军警们一拥而上，王惟琛饮弹倒地，旋即殒命。
梅宅发生如此血案，社会舆论大加炒作，一时沸沸扬扬，种种绯闻，扑面而来。梅、孟不得不仳离。孟小冬经此打击，痛不欲生，一度于天津居士林皈依佛门。此后数年，她坚决避免与梅相见。1931年杜家祠堂落成堂会中，南北名伶汇聚一堂，她却因梅在场，避而不出。二人最终连合作的机会都没有了。
与梅兰芳分道扬镳的孟小冬，曾说过这样的话：“我今后要么不唱戏，再唱戏不会比你差；今后要么不嫁人，再嫁人也绝不会比你差！”，“要嫁就嫁一个跺脚乱颤，天上掉灰的人。”而这句话，孟小冬也确实做到了。
杜月笙是个京剧票友，他的四房夫人有两房都是京剧名伶。早在孟小冬刚出道时，杜月笙就经常看她的戏，早就有拥怀纳抱之意。可是孟小冬到北平发展后，与梅兰芳结婚，他也只好放弃了奢望。孟小冬离开梅兰芳之后，拜余叔岩为师继续学戏。出徒后，杜月笙邀请孟小冬来上海演出。
杜月笙
杜月笙的四夫人姚玉兰也是京剧须生坤伶，曾与孟小冬结为金兰之好。这次孟小冬回到上海，自然与姚玉兰往来密切，杜月笙也趁机靠近孟小冬。后来孟小冬还得知，在她与梅兰芳婚变后，杜月笙曾几次报复梅兰芳，为她出气。或许是孟小冬对杜月笙心存感激，也或许是她意识到有杜月笙这样的“老大”作保护，自己后顾无忧，经姚玉兰说合，孟小冬与杜月笙同居了。这时候的杜月笙，是个“跺一跺脚上海就得颤三颤”的人物，他得到了早就钟情的孟小冬，呵护有加，钟爱无比，的确过了几年浓情蜜意，情深意重的恩爱时光。
此时的杜月笙已非盛年，而是年逾花甲一病翁，孟自入杜门后，就自然地挑起了侍奉杜月笙的担子。而侍疾也似乎成了她不可卸掉的责任，因为她的相伴已经成了病入膏肓的杜月笙不可缺少的安慰。
孟小冬与杜月笙
自入杜公馆以来，孟小冬一直沉默寡言，对一切看不惯、听不得、受不了的事情都漠然置之。在1950年的某一天，杜月笙当着家人的面计算迁法需要多少张护照时，孟小冬淡然的声音突然飘了过来：“我跟着去，算丫头呢还是算女朋友呀。”一语道破实情。杜月笙一愣，当即宣布尽快与孟小冬成婚。那一晚，杜月笙下了他那几乎离不开的病榻，由人搀扶着，拜堂成亲；孟小冬的脸上也现出了笑容。毕竟他们有了女儿杜美娟，杜月笙有责任承担起孟小冬的义务，给她一个名分。一生傲岸的孟小冬，最终也算是有了真正的归宿。
对比梅兰芳和杜月笙截然不同的态度，可见孟小冬最终没有所托非人。对于孟小冬来说，嫁给杜月笙或许是最好的结局。对于“冬皇”孟小冬来说：爱过，也被爱过，虽不及一生，但此生足矣。
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