明世宗嘉靖皇帝，喜好道术，奸相严嵩在未发迹之时，为了投其所好，就苦练青词。青词是指道士设坛做法事时上奏天神的表章，因其用朱笔写在青藤纸上所以叫“青词”，也称“绿章”。
嘉靖皇帝
严嵩精于撰写青词，更得世宗赏识，与夏言两人争宠。夏言后来所写，往往失帝意，逐渐失宠。嘉靖二十年(1541年)一度被罢官，两个月后又复职。第二年七月，因触犯皇上，革职闲住。他荐严嵩自代。嘉靖二十四年(1545年)，世宗微感严嵩贪婪专横，又于年底召夏言，官复原职，为首相。时内阁大学士只有二人，他经常同严嵩明争暗斗，各自施展谋略，但斗不过严嵩，而被陷害。
嘉靖二十六年(1547年)，议论收复河套问题。夏言主张出兵，荐陕西总督曾铣督师。严嵩对夏言表示没有“异议”，但又在世宗面前，揣测帝意，力言不可收复。二十七年(1548年)正月，严嵩借曾铣入狱，说铣交结近侍太监，又贿赂夏言。曾铣判死刑，夏言先被罢官，又于十月弃市。
奸相严嵩
严嵩晚年年过八十，精力衰退，皇帝命撰青词，多假他人代笔，文不能工，以此逐渐失宠，这也是他下台的原因之一。世宗转而宠信也擅长撰写青词的次辅徐阶。
严嵩得以久居相位，窃弄权柄二十年，不仅因为善撰青词，也在于处理奏章时，能善于揣测并迎合世宗意旨。《明史》本传记：世宗虽倚严嵩为亲信，但并不完全信任他，听从他，偶尔出于圣上独断，或故意表示异同，以杀其气焰。严嵩父子不久摸透了世宗的习性，能事先揣测皇上的意旨。他们处理某些案件，想要解救他们的亲信或已接受其贿赂的官员，在票拟或汇报中，先顺着皇帝的意旨痛斥一番，而后婉转曲解，得以减免处分。他们所要陷害的反对派，特别是正直忠良之士，著名的如沈炼、杨继盛等，先讲一些他们微不足道的优点，继而微言中伤，讲些触犯皇帝忌讳或羞耻之事，以激怒世宗，不该免职的罢官，不该判罪的判刑，不该处死的处死。严嵩父子所耍弄的这种权术和谋略很灵，十拿九稳。由此引起许多官员的畏惧，也激发了他们的愤恨。有时也出问题，便施展“舍车马保将帅”的谋略，如丁汝夔案件。
嘉靖二十九年(1550年)秋，俺答进犯京师，近迫城外，严嵩向兵部尚书丁汝夔面授机宜，说是离京近，若打败仗，难以掩盖，不如令诸将不要轻易出战，让敌人饱刮之后，自行撤离。诸将奉令坚壁不出战，任由敌骑蹂躏京郊及周围州县。百姓群情激昂，也有官员揭发弹劾，均归罪丁汝夔。丁被捕入狱。严嵩怕丁揭露前情，骗他说，不用担心，会设法救他，不致判刑。丁受骗，受审时不辩白，这是严嵩授他的主意，结果判了死刑。丁临刑时大喊：“嵩贼误我。”
奸相严嵩
世宗很狡猾，多猜疑。平时常派小太监找大学士。夏言傲视他们，视之若奴仆。严嵩则握手延坐，亲自将黄金、白银纳其袖中。这班太监回去，都替严嵩美言几句，而说夏言坏话。世宗有时夜里派小太监去大学士夏言和严嵩家，想看他们在干什么。夏言多半在酣睡，小太监回去如实汇报。严嵩事先得情报，太监来时，他在修改青词，太监回去则对他大大夸扬，由此也影响了皇上对夏言和严嵩二人的看法。这也是严嵩耍弄的一种权术。
揣术讲，说入主则当审揣情，探测出他的内心并迎合之，就没有办不成的事。严嵩把揣术琢磨到家了，揣摩帝意邀宠信，损人利己坏心肠。
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