明代文学家、史学家王世贞评价严嵩时，提及他的才学时，将其与孔雀比拟："孔雀虽有毒，不能掩文章。"
王世贞
严嵩，在历史中被批为大奸臣，明朝最著名奸臣之一，给大明王朝的岌岌可危加上一拳重击，在嘉靖中后期独掌权利，为己谋利，广受后世诟病。
但是，全面看待他的早年时却发现这个大奸臣曾经也是一个胸怀天下，抱有大志的人。
究其根源，利欲熏心，使人忘却初心罢了。
少有才华 入仕途 后隐居
严嵩一生追求权利，有很大一部分缘于父亲的压迫。
严嵩的父亲在明朝中期多次考科举不成，但是迫于追求权力的他，最后将自己的希望全盘托付于自己年幼的孩子。
严嵩也没有辜负父亲的栽培、教育。
严嵩
他五岁时便入祠堂学习，九岁时过童生试，以优异的成绩进入县学读书，次年考过县试，大有神童出仕的感觉。
到十六岁时，望子成龙的父亲不幸病逝，按照封建旧俗，严嵩没有继续进行下一级考试，而是在家守孝三年。
三年后严嵩重新迈上科举考试的道路，十九岁时一举中第，然而上天没有让这个年轻人一帆风顺。
在第二年的会试中，严嵩并没有高中，而是名落孙山，在经历三次会试后，二十五岁的严嵩终于实现了父亲的期盼，他的第三次会试成绩为二甲第二名，成功地以翰林身份进入中央。
科举制
但是，这个一腔抱负的青年又一次遭遇了丧亲之痛，在中央三年后，正德四年，母亲去世，他悲痛欲绝，决定自此致仕隐居，此时严嵩才二十七岁。
正德年间，明武宗朱厚照是明朝最不靠谱的帝王，他生性爱玩，不愿困于宫廷，继任后，虽有良臣辅佐在旁，却以宦官为友，导致出现宦官"八虎"权倾朝野，明王朝岌岌可危，"八虎"之首的刘瑾卑鄙无耻，迫害忠臣，假传圣旨，鱼肉百姓。
朱厚照
在此情况下，尽管朝廷多次召令严嵩，但他却不愿同流合污，隐居在钤山读书写词，赋诗做文，在当地广受褒奖。
这一隐居竟致仕达十年之久，完全远离了朝廷的纷扰，但好景不长。
再入仕途 改初心 为权力
十年后，正德十一年，在四朝老臣，自己的伯乐，杨廷和的多次邀请中，严嵩再次步入仕途，但是致仕十年的他没有得到朝廷的重用，只是当个小小的翰林编修。
此时的严嵩已经没有青年时的一腔抱负了，只是个在中央不起眼的小官。
正德十六年，朱厚照驾崩，他的从弟，旁系藩王兴献王的儿子，朱厚熜，以"兄终弟及"的封建继承制度，继承了帝王之位。
朱厚熜
但是老臣杨廷和联合一众大臣上书要求帝王更换父母，孤立无援的朱厚熜迎来了他的第一个援手，张璁，自此明朝嘉靖初年最为轰轰烈烈的政治事件"大礼仪之争"拉开序幕。
在以帝王为首的大臣与以杨廷和为首的大臣相互拉扯中，杨廷和有心无力地致仕归家，杨廷和的儿子杨慎廷杖流放，此后这场大礼仪之争落下了帷幕。
由于无德无能，早在大礼仪之争时，吏部官员派遣严嵩前往南京翰林院当一个小官吏，但正是大难不死，必有后福，他在南京的生活无忧无虑，远离了京城的是是非非，并没有因为大礼仪之争受到丝毫伤害。
他的人缘极好，在大礼仪之争获胜的张璁一党看重了他的履历，竟得以召令回京升官，此后又连连升任，平步青云。
而在这升任的过程里，严嵩渐渐遗忘了自己的初心，渐渐遗忘了自己的抱负，他骨子里，父亲对于权利的渴望，完全显露，为了权利，可以背叛自己的人格。
诬陷夏言 掌大权 反被灭
已经是礼部尚书的严嵩满意地环顾自己的办公场所，他的下一个目标是挤掉时任内阁首辅的夏言，因为他对于自己的爱搭不理，还当众侮辱自己，是可忍孰不可忍。
嘉靖二十一年，直言不讳而又自视清高的夏言已经渐渐失去了帝王的宠信重视。
严嵩抓住了这个机会，在早朝后，泪流满面与帝王诉说夏言的恶行，并且给出致命一击，利用夏言不戴帝王御赐的香叶冠，趁机污蔑夏言不敬。
夏言
帝王怒不可遏，下令将夏言削职为民，严嵩也趁此机会而入内阁。
进入内阁的严嵩一开始还是兢兢业业，虽然无德无能，却极力讨好帝王，排挤同僚，慢慢地掌握大权。
但在慢慢地掌权中，帝王的不理朝政中，他开始犯着前人犯的错误，一人之下万人之下，权力，永远具有至高无上的吸引力。
他贪污受贿，贪赃枉法，不干正事，鱼肉百姓，得罪官吏，专权独断，导致帝王渐渐发觉，以至于厌恶，帝王又再次召回夏言，严嵩失败了，但这并不是他人生唯一的一次失败。
夏言回阁后开始恶整严嵩，让他空有虚名，扫除了他的心腹，但做绝的夏言没有料到得罪了帝王身边人，太监。
刚直的夏言从不拉帮结派，他始终将自己置于孤立无援的地步，而这给他带来了致命伤害。
在儿子严世蕃的帮助下，严嵩父子开始自己的除夏掌权计划，拉拢了锦衣卫指挥使陆炳，利用夏言刚直孤傲的性格，直言不讳的奏章，将夏言逼向死路，最后夏言被斩杀于菜市之中。
严世蕃
严嵩取得了完全的胜利，他可以放心大胆地贪污受贿，无人可敌，大臣们也默不作声，但是太过得意的他忽视了一个重要的人物，他认为不屑一顾的小人物，但却是给予他死亡一击的人物，徐阶。
徐阶受到夏言的辅佐，一步步升任，在夏言死后，他并没有发声，而是默默立下誓言，绝对要为恩人报仇雪恨，他最后也做到了。
严嵩在杀害杨继盛、王世贞，徐阶抓住了众怒的机会，不断寻找突破口，在相互扯皮中，严世蕃被抓入狱，最后得到斩杀的结果。
严嵩因此被削官还乡，因被抄家，孤苦伶仃的老人在两年后病卒，死时甚是凄凉。
总结
严嵩的奸诈无耻在历代被广为流传，但是在这背后，在这曾经的他也是一个有志青年，权力可以使人丧失心智，一错再错。
严嵩，无疑是奸臣，但他也是一个可怜的人，一个被权力迷惑的可怜人。
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