1840年，英國用船堅炮利打開了中國的大門，他們的目標便是奪取中國的“一個島嶼地方”。這個島嶼並非是《南京條約》上被割去的
香港。彼時，工業革命後的英國需要更廣闊的市場，中國便是他們的目標。英國人認為進一步擴大對華貿易就必須打開華東門戶。他們需要一個島嶼來進入這片中國最為富庶的地區。
經過深思熟慮，英國人最終選擇了舟山，一片臨近長江三角洲的群島。
舟山究竟有什麼魅力，讓英國人將它作為了進軍中國的第一站？
優越的自然條件
舟山群島位於長江口南側、杭州灣外緣的東海海域。天台山、四明山向東北延伸入海，露出海面的部分，形成了大大小小、星羅棋佈的1390個島嶼、3306座岩礁，組成了舟山群島。
時間回溯到數萬年前，舟山已然經歷了兩次海侵海退，仍與大陸相連。當第三次海侵全勝期來臨，海水漫至會稽山麓，舟山終與大陸分離。距今6800年前，海退完成，群島面貌初顯。
這些島嶼呈東北—西南向，可大致分東西兩列排列，東列自象山半島經六橫、元山、蝦峙、桃花、朱家尖、普陀山諸島至浪崗山列島，西列由穿山半島經大榭、金塘、舟山、岱山、衢山諸島至嵊泗列島。其中舟山本島是我國僅次於臺灣島、海南島、崇明島的第四大島 。
起起落落的古代商貿
當人們走向海洋，海上貿易興起，岸線蜿蜒曲折，岬灣相間，海道輻輳的舟山便被人們發現了其天然良港的優勢。至唐宋之時，舟山作為長江門戶、南北要衝，已然成為了浙東沿海商貿的中心。
宋元海上貿易的發達更是將舟山的商貿繁榮推向了一個頂峰。此時的舟山地處明州港東去高麗、日本的必經航道上，西鄉岑港舟帆雲集，號稱“六國港”；沈家門船舶川流不息，是海上絲綢之路的中轉地。各國商船往來，舟山似乎已經有了成為全球性港口的潛質。
然而，短暫的發展過後，眀初一紙禁令改變了舟山商貿的正常發展。以“懸居海島，易生寇盜”為由，島上大量的居民被遷徙至內陸。“片板不許入海”的海禁令使得原本生機勃勃的海島幾成荒島。
海外貿易雖然終止，但江南各地，商品經濟依舊繼續繁榮發展。大量的絲綢、棉布等商品仍需開闢新的市場；中國周邊的諸國，曾是這些商品的主要傾銷地，仍舊希望和中國發展貿易。於是在明代的海禁令下，走私貿易開始興起。
世界級港口的近代契機
英國人垂涎舟山日久，當和平獲得舟山的方法未得實現後，他們選擇了捲土重來，用更加激烈的方式——戰爭，來奪取舟山。
對於這個計劃，英國人謀劃良久，理由充分。
舟山商貿的繁榮雖已成過去，但舟山群島的位置讓英國人相信，假以時日，這裡一定能成為世界級的自由港。
舟山群島的腹地是中國最富裕的江浙地區，有著最廣闊的內陸航行網，出產大量的絲綢、茶葉，舟山便是進入這裡的最佳港口。
同時，面向太平洋，擁有眾多港灣，且終年不凍的舟山，東可去日本，南可下廣州，一直是西方人眼中的中外通商要津。英國人堅信這裡將成為大不列顛的商業中心。
而且，舟山比之廣州，更加靠近清政府的政治中心北京，英國的高層認為佔領了舟山，便能夠控制大運河與大海之間的交通權，既能威脅中國最富庶的地方，又能切斷南北的海上交通，獲得可能大得多的政治影響。他們希望在廣州與北京的中段——舟山——建立起一個為遠征軍設立的據點。
於是，帶著軍事需求與商業夢想，英國人用戰爭叩開了中國封閉已久的大門。定海是近代中華大地上第一個響起槍聲的地方，舟山也成為了第一片被插上米字旗的中國領土。
英軍得到了夢寐以求的舟山，並迅速建立起了移民統治，將舟山劃為了自由貿易港。
這是近代舟山成為世界級自由貿易港的唯一契機。如果歷史按照這條脈絡繼續發展，或許我們而今熟知的金融商貿中心不會再是香港而是舟山。
然而沒有如果，《南京條約》上，割予英國的不是他們最先佔領的舟山，而是珠江口籍籍無名的香港島。
清政府對於舟山的態度、舟山人民的頑強抵抗以及水土不服帶來的疾病困擾動搖了英國人永久佔領舟山的信心。他們在猶豫中選擇了香港，一個看起來更容易控制的島嶼。
之後的幾年，談判依然繼續，貿易也在發展。上海的開埠使得舟山的貿易地位大為下降，英國對奪取舟山的態度愈發謹慎。在列強彼此角逐中，中英相互妥協下，舟山最終於1846年歸還中國，結束了五年半的殖民統治。
在那幾年中，西方人依舊覬覦這片島嶼。法國曾經企圖“通過談判和購買將這個良好的島嶼據為己有”，德國人也曾經夢想將這裡變成“德國的香港”。然而，清政府也深知舟山作為華東門戶的重要性，不曾將舟山拱手讓人。
當臨近的上海日益繁榮，成為了十里洋場，西方也漸漸遺忘了這片島嶼。近代的舟山，徹底失去了商貿繁榮的機會。
直到1987年，舟山成為了全國第一個以群島設市的地級行政區劃，提出要建設海島港口城市。
人們意識到舟山真正的出路仍是數百前就已經註定的商貿港口。
2011年，舟山群島成為了繼上海浦東新區、天津濱海新區和重慶兩江新區後的第四個國家新區。2017年4月1日，中國(浙江)自由貿易試驗區正式掛牌成立，落地舟山。
歷史給了舟山又一次發展機遇，依託區位優勢，它重新走向海洋。
作為長三角核心城市群的成員，舟山背靠長三角，面向西太平洋，地處我國南北海運大通道和長江黃金水道的T字形交匯地帶與太平洋國際運輸的主航道上，可連接東西、輻射南北。
於是大陸連島工程展開，甬舟鐵路的建設提上日程。孤懸海外的舟山通過數座大橋與大陸相連，大大節省了運輸時間。
臨港工業發展，舟山逐漸崛起成為中國乃至世界上最大的港口群。寧波舟山港建立，成為開放的“新高地”。2017年，寧波舟山港成為了全球首個貨物吞吐量超過10億噸的大港。
舟山似乎終於找到了邁向國際自由貿易港 的道路。而前進的道路上卻仍然困難重重，交通的限制、人才的缺少、產業的轉型，種種問題使得舟山的發展依舊坎坷。不過，機遇已經來臨，我們拭目以待。
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