新零售下的智能商超
伴隨著勞動力成本的逐漸上漲以及移動支付等新技術的發展，越來越多的消費者開始選擇以高性價比的方式來滿足自身的購物需求。與此同時，在這樣的環境下也給零售商們相應地帶來了前所未有的競爭壓力與困境。
Focal Systems，成立於2015年6月，總部位於美國加利福尼亞州，是一家為大型零售商店提供人工智能系統的科技公司。其核心是通過在購物車上提供Focal平板電腦以及獨立開發的應用程序，使零售商店能夠管理並獲取有關商品及客戶信息，同時提供相關的導航定位等服務功能使消費者獲得更好的購物體驗。據瞭解，Focal Systems於2015年11月曾入選YC並獲得12萬美元種子投資，近期則在去年5月獲得來自Zetta Venture Partners和SoftTech VC的250萬美元投資。
從目前的解決方案來看，Focal Systems在硬件部分將通用的Android平板電腦連接到購物車上，通過側面攝像頭拍攝過道的圖像並辨別哪些物品缺貨，另外還有兩個單獨的相機拍攝消費者放在購物車的商品，通過使用計算機視覺和人工智能相關技術對這些相機採集的數據進行分析，確定購物車中放置的商品、總計等相關信息並同步顯示在平板電腦上。
整體來說，這樣的解決方案給零售商、廣告商、消費者三方都帶來了一定的便利。對於零售商，通過平板電腦檢測貨架上的庫存可以實現對缺貨情況的實時監控；對於廣告商，通過在平板電腦上提供促銷及其他廣告可以實現平均8.8%的增幅；而對於消費者，則可以通過準確的店內導航和商品交易搜索及語音交互等功能實現便捷快速交易；此外，預計在2017年第3季度Focal Systems將推出“Just-Throw-It-In-The-Cart”技術以實現自動結賬。如此，消費者便可以跳過結帳櫃檯，獲得更好的購物體驗。
THE FOCAL TABLET
根據公開信息顯示，Focal Systems正在與主要產品公司如Anheuser-Busch合作，向零售商收取每月2500美元的服務費，並在廣告方面進行五五分成，目前已經證明能幫商店每月增加10萬美元收入。未來，公司也可以通過對在商店收集的數據進行變現。
而提及競爭，直接對手多數會聯想到亞馬遜，但事實上許多產品公司和零售商並不想與競爭對手合作，相比之下，Focal Systems的定位則是中立的服務提供商。此外，Chaubard也表示，根據此前的調研顯示，一家沃爾瑪商店僱用238人，每月勞動力成本為57.2萬美元。而在這成本中，包含了24％的售貨員人力，22％的客戶服務，11％的掃描和43％的庫存。而Focal Systems通過對整個環節的重新部署大約可以降低57％的成本，即每月可節省32.6萬美元。目前，國內典型的初創公司如南京億貓，從智能購物車入手打算做線下零售的DSP廣告平臺。
團隊方面，目前已擁有15名員工，多是來自蘋果、谷歌、Facebook的斯坦福大學博士、碩士，專門從事最先進的機器學習和計算機視覺研究。創始人Francois Chaubard畢業於斯坦福大學，在計算機視覺上深有研究，也曾是蘋果公司深入學習的秘密項目研究員；聯合創始人Adriano Quiroga任CTO，康奈爾大學研究人員並在斯坦福大學攻讀博士學位，是嵌入式系統、信號處理和傳感器網絡的專家。
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