文｜刘勃
很多先秦古籍里都有地方诸侯向天子进贡的论述，那本是在没有货币也没有像样的税收体系的年代，天子控制地方的一种手段。既然中央集权的官僚体系已经发展成熟，这些手段自然就该淘汰。但相关内容已经被写进了儒家经典，也就还是被作为一种高尚的传统被保存下来。
虽然没有明文规定，但给皇帝送礼显然是一种资格。有学者梳理总结为：一是宗室亲贵，二是中央大员，三是地方大吏，四是织造、盐政、官差，五是退休高官，六是有文化象征意义的人物，比如衍圣公（孔子之后）和班禅额尔德尼之类。
皇帝收你的礼物，被称为“赏收”，本身就是很大的恩典。所以有资格送礼的人都很珍惜各种机会。
本来，每年有三个日子是最重要的。元旦、冬至和万寿庆辰，元旦（今天的春节）是一年的开始，冬至要举行祭天大典，万寿庆辰自然是皇帝过生日，这就是所谓“年节三贡”，但由于隆冬季节可以进贡的物品不如春天丰富，所以冬至的重要性慢慢就不如端午。乾隆四十四年有一条上谕说，长江流域的省份有端午节进贡的传统，这是“各因土物之宜，原所不禁”，至于其他地方，就不必在端午节凑热闹了。这恰恰说明了端午节各省督抚趋之若鹜，纷纷进贡的景象。
皇帝的一举一动，都可能成为官员们进贡的理由。如乾隆喜欢出巡，那就有迎銮贡，而且显然不是皇帝到了哪里，哪里的官员就进贡，譬如皇帝东巡山东祭孔，湖广、四川、广东的官员，也会巴巴赶过来。再如皇帝去承德狩猎打围，那就有木兰贡；官员进京汇报工作，同时有陛见贡；得到了皇帝的奖励，那就有谢恩贡；盐政、织造、税关的官员完成了工作，则有传办贡⋯⋯总之，进贡的理由，只有想不到，没有做不到。
按照儒家经典，应该“任土作贡”，贡品应该是土特产。事实上，贡品中土特产的数量，确实非常庞大。譬如茶叶一项，据《内务府奏销档》记录，就是两江总督进碧螺春，云贵总督进普洱茶，浙江巡抚进龙井茶等等。但论到价值，除非东北的官员送两只老虎，广东的官员献两头大象之类的个别情况，土贡在贡品中并不居于主要地位。真正值钱的，还是各种金银、玉器、古玩、书画、洋货等等。
那这些东西皇帝收不收呢？乾隆下过很多旨意，责令官员专心办好本职工作，不必对办贡的事太过上心，还经常喜欢表白说，对于贡品：“朕不过酌量赏收，以联上下之情。”“上下联情，势难概斥，伊即奏进，自不得不量存一二。”他的儿子嘉庆皇帝也懂保护父亲的形象：“督抚等所贡物，在皇考不过赏收一二件。”在大清的朝鲜人则认为皇帝收下的远不止此数：“有九种物则每以三种还给。”达到了2/3。
也有学者认为乾隆严于律己，后来年纪大了，慢慢自控能力变差，收礼才多起来。实际上，早在乾隆十一年，皇帝有一次不收广东巡抚的贡品，上谕是这样的：
此次所进之物,甚是平常。前曾降旨将紫檀木小香几、格架不必再进,此次仍行进来;再珐琅器皿小瓶亦属太多,牙花珐琅盆景俱不成对⋯⋯似此俗巧之物，嗣后不必再进。
这明明是嫌弃礼物档次太低的意思。又如乾隆十四年的一道批示是：
从前进过钟表、洋漆器皿，亦非洋做，如进钟表、洋漆器皿、金银丝缎、毡毯等件，务是在洋做方可。
是原装进口，还是国内仿制，皇帝一眼看穿，对山寨货毫无兴趣。而乾隆二十二年（1757），粤海关总督李永标、广州将军李侍尧进贡镶玻璃洋自鸣乐钟一座，镀金洋景表亭一座，镶玛瑙时辰表二只，乾隆帝的反应就截然不同，“此次所进镀金洋景表亭一座甚好，似此样好得多觅几件，再有此大而好者亦觅几件，不必惜价，如觅得时于端阳贡几样来。钦此。”不但大加赞赏，更是进一步向臣子提出要礼物了。而皇帝的这个偏好既然被臣下所知，大家也就纷纷跟进，西洋钟表、八音盒之类，因之价格飞涨，那也不在话下。
清朝历代皇帝都喜欢西洋钟表，而乾隆尤其突出。今天故宫收藏的钟表之精美，举世无双，这自然也和乾隆挑剔而精准的眼光有关。
《甄嬛传》雍正形象
钟表之外，字画文玩，以玉如意为代表的各种玉器，也是理想的选择。除了把各种古代的名人字画送给皇帝，让他在上面盖章题字之外，还有一个讨巧的办法是，乾隆的御制诗文多以万计,且有到处题字的爱好。地方官用各种珍贵材料制造的屏风、对联、函册、扇面，再把皇帝的诗文墨宝镌写在上，献给皇帝。
官员们置办这些贡品的钱是哪里来的呢？理论上讲，既然贡品是他们和皇帝联系私人感情的手段，自然也该私人掏腰包。实际上，各种贡品的价值，显然远非这些官员的合法待遇所能置办，所以为了备下能让皇帝动心的物品，各种贪污盘剥，自然也就不可避免。而给皇帝准备礼物，当然也不仅是因为臣子的一点忠爱之心，除了换取更好的仕途外，各级官员借机上下其手中饱私囊，他们在这个过程里落袋的银子，价值是送给皇帝的贡品的许多倍，那也不消说得。如前面提到那位给乾隆送钟的李侍尧，他以“优于办贡”著称，也是一个著名的贪官。
但乾隆一直喜欢宣称，因为各省的督抚“养廉原属优厚”，他们待遇本来就好，给朕送点礼物也不构成什么经济负担，所以才任由他们送。对乾隆那个说法，你如果相信他傻，那就是他被官员们蒙在鼓里；你如果认为他不傻，那就是他只是不愿意承认，自己这点收礼的小爱好，事实上扰民了而已。
閱讀更多 國家人文歷史 的文章
